— Ты и сама… — напомнил Алька.

— Да, именно! — прошипела кошка. — В иной ситуации я бы запросто сама придушила его. Но сейчас он нужен мне живым.

— Зачем?

— Чтобы на всю жизнь не остаться в мохнатой шкуре!

Она остановилась, потому что от резкого движения дьявол снова начал сползать на один бок. Алька бросился поправлять.

— Азраил говорил, что форма рыси была твоей любимой.

— Что бы ты понимал! Что бы он понимал! Что знаете о шкуре вы, кто всю жизнь носите только одну? Он ещё ладно, умеет хотя бы надевать временные личины. А твоя вообще сотворена из обезьяны. Бог был пьян, когда лепил людей, не иначе!

— Тебя так бесит невозможность сменить облик?

— Мне эта шерсть уже ненавистнее серы, которой воняет твой дружок!

Да уж, раны на спине Азраила быстро загноились. Чтобы взять след по этой вони, не требовалось быть ищейкой высших. Каково переносить такой запах кошке с её тонким обонянием, Алька не хотел даже думать.

Преодолев чёрный лесистый склон, они вышли к следующему холму, покруче. Там у груды камней Луара наконец остановилась и с облегчением сбросила ношу.

— Останемся здесь? — удивился Алька.

— Нет, — сказала рысь и навалилась спиной на самый крупный валун.

Тот легко откатился, открывая вереницу кривых каменных ступеней вниз, в широкую нору. Из-под земли пахнуло гнилью и сыростью. Алька отшагнул назад. Чахлого света с небес едва хватало, чтобы разглядеть на камнях примитивный орнамент и крупные, полустёртые временем руны. Одна из них, состоявшая из трёх пересекающихся полуколец, показалась Альке смутно знакомой.

— Это что, могильник?

— Он самый, — показала клыки рысь и добавила, — Не трясись, никого там нет. Этот мир был проклят и поглощён Стиксом многие тысячелетия назад. Мы ведь почти у самого истока Горькой воды, так глубоко не ныряют даже проклятые. По крайней мере, добровольно и в здравом уме.

Она ухватила дьявола за край спинной пластины панциря и подтащила к норе. Слишком узко, чтобы везти на спине, дальше перемещать Азраила можно было только волоком.

— В ваших людских сказках про чудовищ в старых склепах есть один минус. Любому чудовищу нужно что-то жрать. Они не селятся в местах, где годами не появляется мягкая плоть. Этот могильник я сама нашла и разорила лет триста назад. И судя по пыли, с тех пор сюда никто носа не совал.

Нора внутри оказалась вполне приличной пещерой. Или даже залом с ровными каменными стенами, кое-где усиленными кирпичной кладкой. Вдоль стен стояло три десятка каменных гробов, частью сдвинутых с постаментов, а частью даже расколотых. Все, в какие Алька сумел кинуть взгляд на ходу, выглядели пустыми.