– Что, без сил вообще ни на что не способен? – оскалился Грей. – Без Антареса никуда. К сожалению, пока ты в этой воде, любые проявления светозарного огня и эфира тебе недоступны. Обожаю заоблачные технологии. Прости, но мы об этом позаботились, и, поверь, реки ты не покинешь.
Он схватил меня за лацканы и, прежде чем я успел хоть что-то сделать, стремительно и сильно ударил рукоятью пистолета по моей голове. В ней зазвонили сотни колоколов. Грей схватил меня за шкирку и потащил к центру реки.
– Ничего личного, Максимус, – услышал я сквозь забившуюся в уши воду. – Мы просто хотим немного обезопасить Землю и ослабить Свет. Потрясающе, ты даже смог сбежать от метеороидов! Спасибо Арии, она вовремя оповестила нас о твоем чудесном спасении. Почему ты всегда такой изворотливый? Никак в толк не возьму. А еще Ария предвидела, что ты будешь пробегать здесь. Без нее я как без рук, честное слово!
Падший швырнул меня в воду. Даже самый глубокий участок водоема едва доходил мне до колена, но моему помутненному страхом и болью разуму он казался бездонным. Я попытался всплыть, но Грей схватил меня за шею и резко прижал ко дну. Вода мгновенно ворвалась внутрь через ноздри, а перед глазами появились зеленые молнии и огромные страшные впадины глазниц птичьего черепа. Они сжирали меня, высасывали жизнь по капле.
Грей притянул меня к себе, я подавился водой.
– Пристрели его! – воскликнула Ария.
– Я хочу, чтобы он осознал свою ошибку и раскаялся. – Грей поморщился. – Родители, видно, не рассказывали, что воровать нехорошо. Представляешь, пробрался на базу, чтобы утянуть трансфер!
Он яростно окунул меня под воду. Я утратил все силы, но тщетно пытался сопротивляться. Падший крепкой хваткой стискивал горло. Я не знал, что хуже – утопление или вид, открывавшийся на безобразный Центр его души.
– Ты не утонешь, – заявил Грей, поднимая меня обратно. – Я точно не знаю, но, кажется, вряд ли. Звезды от такого не мрут. А вот от пуль из мрачного золота…
Вода вновь сомкнулась над головой, как захлопнувшаяся дверь.
Внезапно падший отпустил меня, и я камнем лег на дно. Кто-то закричал. Сердце стучало в ушах. Я захлебывался. Однако Антарес заставил тело согнуться пополам. Меня сотрясло от кашля, вода с судорогами выходила наружу.
Я увидел красное пятно на камнях и только затем – незнакомую падшую, зажимавшую пробитую ногу. Сара отскочила от нее, ускользая от выпада Йоргена, и точным ударом своего закопченного меча рубанула по сухожилиям на его голени. Падший вскрикнул и упал в реку. Грей наставил на Сару пистолет, но она ловко ушла от выстрела, вбегая в воду. В тот же миг ее меч испарился из-за заблокированного эфира, однако и это не оказалось проблемой. Девушка выхватила охотничий нож, пока уворачивалась от второй пули, а затем устремилась вверх, наотмашь полоснув по запястью падшего. Пистолет упал в воду. Грей отшатнулся, зажимая рукой кровоточащую рану, и с ненавистью посмотрел на протекторшу.