– Что бы ты ни делал, это не для нашего генума. Не для Света. А ради твоего честолюбия.

– Мы бы не потеряли наш статус, если бы не Поллукс! – прошипел Арктур, взрывавшийся всякий раз, когда речь заходила о младшем сыне. Он встал на ступеньку повыше, лишь бы не смотреть на Альдебарана снизу вверх, и рассерженно уставился ему в глаза. – У него было достаточно свободы, и что он с ней сделал?! Предал Свет, очернил всех нас! Хочешь, чтобы мы тонули и дальше?! Чем мы сильнее, тем больше пользы можем принести Армии! Люби свою судьбу и отведенное тебе место! Свобода – это малая жертва и мечта, недоступная даже сильнейшим мира сего. Когда весь горизонт будущего един, мы почти не можем ничему противостоять. Повинуйся и делай что должно. Иначе кто знает, куда тебя вынесет судьба. Я не позволю и тебе опорочить нас, как тот предатель!

Альдебаран с холодным равнодушием выслушал отца, после чего протянул Арктуру небольшой сверток.

– Меня попросили передать тебе.

Тот нахмурился, взяв дар в руки. Когда же Арктур развернул его, по помещению пронеслась волна горячего воздуха, от которого даже окна запотели. Пальцы Арктура дрогнули. Он с прожигающей яростью взирал на вещь.

– Что это? – прошипел он сквозь зубы, поднимая на сына покрасневшие глаза. – От кого это?

– От того, кого ты в свое время окрестил мертвым, – с довольством ответил Альдебаран, удовлетворенный реакцией Арктура. – Он передает свое почтение.

В свертке лежала стальная фибула с гербом Белзирака – звездой Света, нижний луч которой превращался в лезвие меча. Вокруг нее была повязана прядь черных волос.

Гнев Арктура раскалил пальцы настолько, что содержимое свертка вспыхнуло, а еще через несколько секунд на пол закапал яркий расплавившийся металл. Сам эквилибрум в бешенстве смотрел в пустоту, пока вокруг глаз проступали алые вены.

Альдебаран наслаждался увиденным, хоть виду не подавал. Каждое мгновение стоило любых воспоминаний. Он вскинул голову и уже собирался уходить, как вдруг в груди появилось нарастающее тянущее чувство, зазвенело в ушах. Будто кто-то схватил его за сердце и пытался утащить прочь. Альдебаран не стал отбиваться и позволил себе раствориться прямо посреди лестницы Зеркального Шпиля.

* * *

Восемнадцатого декабря Змееносец передал звание Смотрителя мне. Я не совсем понимал, что должен делать, но остальные Высшие протекторы обещали помогать в первое время.

Тот день был примечателен еще и тем, что это был мой девятнадцатый день рождения. Многие меня поздравляли, откуда-то прознав о дате, даже что-то дарили, несмотря на мои попытки отказаться. Все это так меня поразило, что я с трудом подбирал неловкие слова благодарности. Фри подарила мне новый блокнот для записей, Дан откуда-то притащил патефон. За несколько дней до этого, тринадцатого числа, я застал именины Коула и уже тогда отметил ажиотаж вокруг него. Мне подумалось, что его так активно поздравляют из-за заслуг и возраста: Змееносец ведь старый протектор, всеми уважаемый. Но теперь я понял: все в Соларуме искренне почитали этот праздник. Еще один год. Кто знает, застанешь ли ты следующий день рождения?