Пожалуй, глядя на него сейчас, не знакомые с Антаресом достаточно близко не поверили бы, насколько он смиренный и порой меланхоличный в душе.

Все пристально внимали каждому его слову до самого завершения. Под самый конец Антарес на пару секунд смолк и закрыл глаза. А после с огнем в голосе сказал:

– Перед самой Вселенной – с этого времени и навсегда – я клянусь всей Светлой армии в безоговорочной верности. Мы сохраним все, что от нас осталось, и приумножим это. Я обещаю всем вам, луцы, магны и примумы, что величие Света никогда не будет подорвано. Я обязуюсь оберегать и ценить каждую душу. От войдовых разрывов до центра Люксоруса, от руин Абсорбции до Грозовой системы, от наших душ до атомов в межзвездной пустоте. С вашей помощью мы сделаем Вселенную лучше для всех грядущих Генезисов. Все вместе. Пусть Свет озаряет наш путь.

Молчание после его речи не продлилось долго. Бетельгейзе поднялась со своего места и торжественно на весь форум воскликнула:

– Фиат кадос луцет аэтарнум Антарес дет Фаберлан![9]

Голоса заскандировали хором, сливаясь в мощный гул, единый возглас, который, казалось, мог донестись до другой префектуры. Альдебаран гордо наблюдал, как по традиции под общий шум признания вновь избранный Верховный двинулся в сторону тихо отворившихся створок окна, подобных огромным воротам. В зал ворвались потоки ветра, они развевали плащ Антареса, когда тот вышел на балкон под сияние Баэрдода, теперь уже в сопровождении своих Паладинов.

Люксорус разрывался от возгласов всех светлых, до этого следивших за клятвой Верховного на тысячах проекций. Они радостно и с надеждой чествовали его, ликовали. А Антарес внимал им, потому что должен был нести этот груз на своих плечах. Груз ответственности за все светлые души. Отныне и навсегда.

* * *

– Готов? – еще раз уточнила Фри, в то время как остальные пытались отодрать ее от моего локтя. – Макс, подумай еще раз и хорошенько, это последний шанс!

– Да что ты его пугаешь? – Дан стряхивал с моего мундира видные только ему одному соринки. – Он сражался с дэларами и прочей чернью, чем его может напугать Апогей-посвящение?

Стефан согласно кивнул.

– Нянчиться с ним все равно еще год будешь. Так пусть хоть бонусы от звездного Света получит.

– Я готов, не волнуйся, – как можно более жизнеутверждающе заверил я наставницу.

Она недовольно оглядела меня, заправляя за ухо красную прядь.

Обряд проходил в Усыпальнице. Лишь ради этого Дану позволили на день вернуться из ссылки, в которую его в свое время отправил Паскаль. После завершившейся эпопеи с Антаресом Волку тактично напомнили о наказании, а потом отправили прозябать где-то на просторах Заполярья.