– Я тогда серьезно боялся, что умру. Ослабил защиту и мог слечь от той раны. Верховный, которого убил сплит, какой позор! – Он перевел дух. – Я никогда не спрашивал у тебя, но почему ты решила мне помочь? Еще в самом начале.

Анна помолчала.

– Ты действительно пугал меня. Даже раздражал. Всем приходилось с тобой нянчиться. Ты не говорил, пялился в пустоту, иногда выжимал из себя странные обрывки фраз. Все знали, что у тебя проблемы с душой, что ты почти ничего не запоминаешь. И мне не хотелось иметь с тобой никаких дел. Но, помнишь, ты застал меня в оружейной?

– Ты плакала, – кивнул Антарес.

– Тогда я снова спрашивала себя, зачем вообще подписалась на все это. Моих родителей не стало, мне хотелось отомстить и защитить других. Но я словно растворялась в охоте на сплитов. Мне было всего девятнадцать лет! И ты был единственным, кто тогда оказался рядом.

– Ты спросила: «Как не потерять себя?»

– Я не ждала, что ты ответишь. Даже не воспринимала тебя как собеседника. Но ты ответил, пускай с трудом и запинкой: «Мы рассыпаемся на части, защищая других, пока не остается ничего. Не теряй себя, Анна». – Она улыбнулась. – Тогда я поняла, что ты сам растерял всего себя. В Лазарете мне лишний раз подтвердили, что с твоим недугом не стоит ждать даже улучшений. Ты должен был найти, за что зацепиться, чтобы вновь захотеть жить, а не существовать. – Анна обернулась к Антаресу, продолжая всматриваться в его лицо, ни капли не изменившееся за эти годы. – Я никогда не могла определить, сколько же тебе лет. Ты и сам не помнил своего дня рождения. Я была так юна, когда мы встретились, но твоя внешность с годами никак не менялась. И вот он ты. Столько лет спустя.

– Мы с самого начала условились, что я на десять лет старше тебя, – вспомнил эквилибрум.

– Да. А теперь кажется, что я тебя обогнала.

– Ты никогда меня не обгонишь. И ты все так же красива, как и в нашу первую встречу.

– Я старею.

– Тебе сорок два. Кровнорожденные звезды в этом возрасте еще с трудом умеют говорить.

Анна проглотила комок, застрявший в горле.

– А Макс? Что же будет с ним? Он теперь протектор, да еще и… – Она потрясенно округлила глаза. – Ох звезды, он же наполовину как ты…

– С ним все будет хорошо, – решительно заверил ее Антарес. – Он сильный малый, не пропадет. Я прослежу за ним.

– Нет, – с горькой улыбкой вымолвила она. – Не проследишь. В этом мире ни за чем нельзя уследить. Не об этой жизни мы для него мечтали. Не о страхе и сражении с Тьмой. Над пропастью Обливиона… Это была наша жизнь.

– Вселенная на всех имеет планы. На нашу семью они вышли такими.