Воцарилась тишина, и спустя несколько секунд Танцующий вышел вперед в гордом одиночестве. Его красивая новая куртка бликовала в огнях факелов. Лицо юноши окаменело, что, впрочем, стало для него уже привычным.

«Где его покровитель?» – спросил себя Хан. Он вгляделся в лес, но никого не увидел. Неожиданно Ива встала возле сына. Танцующий гневно покосился на мать, но не пошевелился.

Сеннестре Елена взмахнула рукой. В свете огня морщины на лице казались глубже – словно карта ее жизни. А глаза напоминали лесные пруды, в которых отражались воспоминания.

Старейшина заговорила, и то был голос истинного сказителя.

– Сейчас я поведаю вам о девушке, рожденной и выросшей в Марисских Соснах.

«Началось», – подумал Хан,

У горцев уместность того или иного рассказа становилась понятна только в самом конце. А иногда это была всего лишь легенда, которую нужно просто выслушать, хотя, по сути, она никак не относилась к ситуации. Алистер надеялся, что сейчас – не тот случай, поскольку речь шла о Танцующем.

– Девушку звали Песнь Ручья, и она обладала огромной силой, – продолжала Елена.

Некоторые из присутствовавших старцев обменялись многозначительными взглядами. По крайней мере те, кто был в курсе.

– Она оказалась настолько прекрасна, что юноши съезжались со всех Семи королевств, дабы полюбоваться на нее и надеясь ей приглянуться. Когда подошло время определиться с призванием, людям стало очень любопытно, что случится дальше, поскольку девушка была хороша во всем. У нее был огромный выбор покровителей.

«К чему это? Наверняка Танцующий ужасно себя чувствует, потому что у него нет наставника. Зачем все усугублять?» – удивлялся Хан.

– Незадолго до церемонии Именования Песнь Ручья прогуливалась в лесу, и ей встретился юноша. Прекрасный незнакомец не принадлежал племени и не должен был находиться на землях горцев, – Елена выдержала паузу и продолжила: – На его пальце красовался великолепный перстень, усыпанный изумрудами. Парень спросил Песнь Ручья, не желает ли она его примерить?

В толпе раздались возгласы:

– Нет!

Елена полностью завладела вниманием аудитории, за исключением Алистера, который глазел на унылого Танцующего и заодно поглядывал на Иву: лицо женщины исказилось от душевной боли.

– Она надела кольцо и погрузилась в сон, – вещала Елена. – Когда Песнь Ручья проснулась, она была в лесу одна. Наступила ночь, и девушка дрожала от страха и холода. Юноша исчез вместе с кольцом. Песнь Ручья возвратилась в поселение и вскоре узнала, что беременна. К церемонии Именования она уже сильно повзрослела. Девушку передали на обучение Елене – старейшине поселения Демонаи. Ее переименовали в Песнь Ивы и стали называть Ивой, – женщина на мгновение замолчала. – Итак, она родила мальчика, которого назвали Танцующий с Огнем. Его вы видите сейчас перед собой.