Ива вытерла предплечьем взмокший лоб.

– Я понимала, что такое возможно… с самого начала. Но сила чародеев не проявляется до тех пор, пока они не вырастут, и я надеялась, что ничего не случится. Я заметила первые признаки три года назад. Потом мой мальчик сам тоже их приметил и принялся задавать мне вопросы.

– Но должен же быть выход!

Ива была одаренным целителем. Неужели она не могла помочь собственному сыну?

Она прочла мысли юноши.

– Чародейство – дар, а не болезнь. Оно не поддается лечению. Я пробовала использовать рябину и определенные… обереги, – голос Ивы оборвался, и она опустила глаза на передник, испещренный синими пятнами. – Мне следовало начать действовать раньше, пока он был ребенком. Силу можно заглушить, если вмешаться достаточно рано. В противном случае она будет становиться только мощнее, как проказа, от которой можно избавиться… лишь убив прокаженного.

«Отлично, – подумал Хан, – значит, у Танцующего дар… вроде проказы».

Ива казалась такой же растерянной, как и остальные.

Похоже, пришел час кое-что сказать. Алистер переживал – Ива отказывала ему раньше, – но она определенно должна увидеть смысл в его предложении.

– Я подумал, – начал он. – В ближайшее время мне нельзя возвращаться в Феллсмарч. Я мог бы отправиться в Оденский брод вместе с Танцующим и учиться в военной академии. Это разные школы, но уверен, мы бы смогли видеться. И могли бы проделывать путь туда и обратно вместе. Так безопаснее для нас обоих.

Ива покачала головой и жестом велела Хану замолчать.

– Ты – не воин, Одинокий Охотник, – категорично отрезала она.

– Но это – мой выбор! – возразил парень. – Я – почти взрослый. Если бы я принадлежал к племени, у меня уже было бы призвание.

– Тогда почему ты спрашиваешь меня? – изумилась старейшина.

– Мне нужны средства. Я говорил с Джемсоном. Год обучения стоит минимум двадцать «девушек», не считая пропитания и денег на дорогу.

Ива внимательно посмотрел на Алистера.

– Ты просишь у меня денег? На то, чтобы погибнуть в какой-нибудь битве? Ты забыл о равнинных войнах?

Разговор не задался. Хан протянул руки к Иве.

– Я смогу заплатить. Мне только нужно снять браслеты, – произнес юноша. – Я знаю торговцев, которые могут хорошо заплатить за такое добротное серебро. Монет должно хватить, чтобы добраться до юга и устроиться в школу.

– Нет, – ответила женщина. – Повторяю, я не смогу тебе в этом помочь.