– Прошу вас разделить с нами огонь и все, что у нас имеется, – продолжала Старейшина. Затем последовали приветственные речи прибывших из других поселений.

Алистер заметил Аверила и Елену Демонаи, которые стояли за спиной Ивы. И задумался, мог ли мужчина узнать его после встречи в храме Южного моста. И действительно, тот остановил на юноше оценивающий взгляд.

Но сегодня горец был занят совершенно другими мыслями.

– У Аверила есть известия из Долины, – вымолвила Ива.

Мужчина обвел взглядом присутствовавших, и гул мгновенно затих.

Казалось, торговец постарел с тех пор, когда Хан видел его в последний раз. И, судя по его внешнему виду, участвовал в сражении. Это было так необычно, что юноша просто не смог оставить сей факт без внимания.

– Но у меня печальные новости, – изрек Аверил. – Власть верховного чародея возрастает с каждым днем. Его влияние на королеву огромно. Настолько, что Марианна решила выдать нашу дочь, наследную принцессу Раису, замуж за сына Байяра – Мику.

По комнате прокатился возмущенный ропот вперемешку с тревожными и недоверчивыми возгласами.

Птаха напряглась и наклонилась вперед. Свет пламени оттенял строгие черты ее лица.

– Не может быть, – прошептала она.

«Принцесса с проклинателем стоят друг друга», – в свою очередь подумал Хан.

– И я виню себя, – продолжал Аверил. – Должен признаться, я не видел, что дело шло к этому. Если говорить начистоту, на меня и капитана Бирна напали и чуть не убили по пути из Меловой гавани в день Именования Раисы ана’Марианны.

Слова горца породили новую вспышку неодобрения. Алистер покосился на воинов Демонаи. Они не кричали и не выражали негодование демонстративно, наоборот, стояли молча с тревожными лицами, отчего выглядели еще более устрашающе.

– Не могу поверить, чтобы ее светлость одобрила наши смерти, – иронично улыбнулся Аверил. – Но мы не должны недооценивать способность лорда Байяра на государственную измену. Итак, Марианна и чародей собирались выдать замуж наследницу за юного Байяра прямо в день ее Именования, пока мы с капитаном Бирном были… немного заняты, – мужчина сделал паузу. – К счастью, принцессе удалось сбежать.

Раздались громкие возгласы.

– Слава Создательнице!

– Где она сейчас?

– Раиса должна укрыться здесь, со своей семьей, в горном племени!

Елена Демонаи вышла вперед. От тревоги ее лоб прорезали глубокие морщины.

– Сейчас моя внучка в безопасности. Мы считаем, ей лучше не оставаться с нами. Она должна находиться за пределами королевства. Удержание Раисы тут вопреки желанию королевы может быть расценено как предательство. И мы надеемся, что нам удастся спасти Марианну. Мне не хочется развязывать с ней войну.