Алистер думал, что Шив был ему врагом. Но тот оказался лишь очередной жертвой Марианны, Совета чародеев и знати.

Главари банд тратили время на сражения друг с другом, когда им следовало бороться с теми, в чьих руках находилась настоящая власть.

Было бы справедливым взять колчан и лук, забраться на Серую Даму к Байярам и показать им, каково это, когда на тебя ведут охоту.

Но, вероятно, Хан потерпел бы поражение. У него не было шанса подобраться вплотную к своим истинным врагам – к тем, кто дергал за ниточки. При самом удачном раскладе погибло бы несколько охранников и слуг.

Ива засиживалась со старцами в гостевом доме до глубокой ночи, что было удивительным, ведь подобные встречи обычно проходили в ее жилище. Похоже, они не желали, чтобы Алистер и Танцующий с Огнем были посвящены в их тайные беседы.

Юноша мог остаться с Ивой и обучиться целительству, заработать денег, будучи учеником, и даже видеться с Птахой, когда та будет наведываться в Марисские Сосны. Если через год Хан надумает уйти, у него скопится достаточная сумма, чтобы поступить в военную школу Оденского брода. Хотя он мог снова начать промышлять на городских улицах. И в том, и в другом случае ему навряд ли пришлось бы беспокоиться о будущей старости.

Однажды знойной ночью, когда до ухода Танцующего с Огнем оставалась неделя, Ива устроила собрание в доме Старейшины.

Хан и Птаха покинули тайное укрытия у реки, где прятались от летней жары. Алистер был в штанах, которые сшила Старейшина, и в легкой хлопковой рубахе. Девушка на сей раз щеголяла не в одеянии воина Демонаи: она облачилась в безрукавку из оленьей кожи с вышивкой и в пышную юбку, какие обычно носили торговки.

Птаха повязала браслет из бисера, который ей подарил Хан, вокруг правой лодыжки. Парень невольно залюбовался ее смуглыми и мускулистыми ногами, вокруг которых колыхался подол цветастой юбки, и задался вопросом, интересовалась ли девушка им так же, как интересовался ею он.

Когда они оба переступили порог дом Старейшины, то с удивлением обнаружили, что он полон людей. Многие были им знакомы.

Племена любили проводить собрания. Алистер и Птаха уселись на скамью у входа, сложив руки и прижавшись бедрами друг к другу. Юноше стало приятно, что подруга предпочла сесть с ним, а не присоединиться к воинам Демонаи, которые собрались у очага.

Ива произнесла вступительную речь:

– Хочу выразить благодарность собратьям из поселений Марисских Сосен, Демонаи, Риссы и Крутого откоса, которые собрались здесь сегодня.

Хан и Птаха перешептывались, но тут парень замолчал и с изумлением поднял взгляд на Иву. Вероятно, собрание было весьма важным, если сюда прибыли и горцы из Риссы и Крутого откоса.