Она проснулась с именем Вестара на губах. Сердце колотилось, ладони вспотели. Рагнейд перевела дух и села на кровати, обхватив себя руками. Очаг почти потух, стало холодно, и по коже ее пробегала мучительная дрожь, но она не могла заставить себя подняться и развести огонь вновь. Прислушавшись, Рагнейд поняла, что все по-прежнему спокойно – голоса во дворе усадьбы почти стихли, видимо, воины отправились отдыхать. Сквозь щели в двери ничего не было видно – значит, еще не рассвело. Длинны ночи на севере, особенно осенью… А эта ночь не только длинная, но и страшная. Никогда еще Рагнейд ничего не боялась, а сейчас не знала, как ей быть.

Мысли спутанным клубком крутились в ее голове, когда дверь заскрипела и распахнулась, а на пороге появился Вестар, уставший, с глубокими тенями под глазами. Увидев Рагнейд бодрствующей, он нахмурился:

- Отчего ты не спишь?

- Только что проснулась, - тихо сказала та в ответ. Ей было совестно смотреть в его глаза, словно она была виновата в чем-то. – Что там?

- Сожгли трупы, - бесцветно проговорил воин, заново разведя огонь в очаге. Он убрал с пояса ножны с мечом и кинжалом, оставил у стены лук и колчан, потом снял с себя кожаный доспех со скрепленными меж собой тонкими железными пластинками, а следом и шерстяную рубаху, пропитанную темной кровью мертвецов. Взяв в углу деревянное ведро, Вестар умыл лицо и руки, не обращая внимания, что его льняная рубашка вымокла. На чистой коже Рагнейд разглядела глубокие порезы на левой руке.

- Ты ранен? – взволнованно спросила она, встав с постели и подойдя к нему. Вестар безучастно взглянул на нее.

- Пустяки, - сказал он.

- Нет, надо перевязать, - возразила Рагнейд. Она нашла чистое полотенце, оторвала от него полосу и обмотала руку лучника. Тот наблюдал за ней, а после сказал:

- Ты выглядишь лучше. Рад, что тебе удалось отдохнуть.

- Тебе бы тоже не мешало.

- Я не устал, - сказал Вестар, а она, не сдержавшись, погладила его по заросшей жесткой щетиной щеке. Ее пальцы дрожали, а глаза наполнились слезами. Она невольно затаила дыхание, когда тяжелая ладонь Вестара легла на ее плечо.

- Не кори себя, - промолвил воин. – Все случается так, как должно. Боги решили наш путь задолго до того, как мы обрели свои мечты. Я – никто в твоей жизни. Просто один из подданных…

- Нет! – Рагнейд с трудом сдерживала слезы. – Вестар, ты знаешь, что нет!

- Но это не имеет смысла. – Он отошел к столу и, найдя там глиняную кружку с медовухой, опорожнил ее одним глотком. – Ты – королева. Твое место во дворце, с ярлом. А я лишь сбиваю тебя с пути.