– Только не говори, что койоты тоже отрастили крылья.

– Почва становится всё более песчаной, – заметила Астрид. – Пити перестал спотыкаться о камни.

– В этом темнотище ничего не разглядишь, – сказал Сэм. – Пройдём ещё минут пять. Давайте высматривать ветки для костра.

– Я земли не вижу, какие там ветки, – пожаловался Квинн.

– Эй, смотрите! – Сэм показал вперёд. – Там что-то есть. По-моему, это здание или что-то в подобном роде.

– Ничего не видно, – возразил Квинн.

– Оно ещё темнее, чем окружающая темнота, видишь? Пятно без звёзд?

Они направились в ту сторону, надеясь отыскать еду, воду или хотя бы убежище. Внезапно нога Сэма наступила на что-то мягкое и пружинящее, напомнившее ему о сосновой хвое, устилавшей землю в лесу. Он присел, и рука нащупала то, что могло быть только травой.

– Ребята, стойте!

Сэм неохотно позволял включать фонарики, – запас батареек у них был ограничен, тогда как тьма, наоборот, – безгранична.

– Квинн, посвети-ка сюда.

Даже в резком белом свете ошибиться было нельзя: под ногами зеленела трава. Квинн осторожно пробежался лучом по окрестностям, выхватив из мрака хижину и ветряную мельницу поодаль.

Они опасливо приблизились к двери. Квинн осветил дверную ручку. Сэм взялся за неё и вдруг застыл. Из темноты позади донесся топот бегущих ног.

– Прячьтесь внутри, идиоты! – завопил вдруг девчоночий голос.

Квинн резко развернулся, в луче света что-то мелькнуло, быстро приближаясь. Какие-то серые тени волнами набегали из ночного мрака. Луч упал на бегущую собаку, затем осветил испуганное лицо грязной, оборванной девочки.

– Бегите! Бегите! – кричала она.

Сэм повернул дверную ручку, но не успел открыть дверь, как девочка врезалась в него, дверь распахнулась, и они оба повалились на деревянный пол, по пути собирая в кучу расстеленный там ковёр. Сверху на Сэма приземлилась собака.

Квинн, вскрикнув от боли, выронил фонарик, покатившийся по полу, и бросился за ним. В луче света мелькнула нога Астрид и падающий Эдилио. Послышался целый хор злобного тявканья. Девочка, сбившая Сэма с ног, пыталась встать, собака рычала и лаяла, ей в ответ рычали подбегающие тени.

– Дверь! – завопила девочка. – Закройте дверь!

На неё прыгнул кто-то косматый, быстрый, свирепый.