Они двигались по широкой тропе меж деревьев, слева вздыбились до самых небес горы Хребта. Варг услышал впереди шум быстро бегущей воды, и запахи дыма и крови стали сильнее. Ветер принес крик – слабый, но отчетливый, погнавший мурашки по шее Варга. Крик был исполнен ужаса. Тропа расширялась, справа от них поднялся склон холма, и вот они вошли в долину, где слева высились утесы, и увидели деревянную стену, пристроенную к скале и идущую параллельно тропе. На них накатила черная туча дыма. Варг задержал дыхание и скоро пробежал облако насквозь. За стеной он увидел длинный дом и башню на склоне, упиравшемся в утес. Башня горела, как соломенный стог, – жадно трещал огонь, колыхался дым. Теперь еще сильнее сгустился смрад крови и смерти. Но кроме треска и шипения пламени не было слышно ничего.

– Щиты! – крикнул Глорнир, и Варг скинул свой щит со спины, взял в руку и побежал, как и прочие Заклятые Кровью.

Эдель перед ним подняла кулак, и они замедлились, перешли с бега на трусцу, а потом и на шаг, когда в стене появились ворота, а дальше – река. Ворота стояли нараспашку. Эдель встала на месте, а ее волкодавы умчали вперед. Они первыми достигли ворот, замерли, присели и зарычали со вздыбившейся шерстью.

Подъехал Глорнир, натянул поводья и шагом вошел на лошади в открытые ворота крепости. Рядом с ним вошли Эдель, Рёкия и Варг, тут же рассеявшись по двору, далее последовали Заклятые.

Земля была усеяна мертвецами, сперва по одному и по двое, но чем дальше, тем больше. Склон полого поднимался перед Варгом к бражному дому и башне. Тут раздался треск – часть башни не выдержала и провалилась, проломив торфяную крышу дома. Последовал взрыв искр и пепла.

Во дворе было еще больше мертвых, сваленных кучами у ступеней дома – тела сплелись вместе, изрубленные и искалеченные. А на ступенях, посреди всего этого, сидела женщина. Она была залита кровью – красная с головы до пят, – и длинный топор лежал на ее коленях. На ее плече пристроилось безобразное создание с жутким жалом на хвосте, еще один везен сидел на ступенях перед ней. Маленький, с острыми когтями и коротким копьем в крошечной руке с тоненькими пальчиками. Теннур. У его ног лежала горка, судя по всему, залитых кровью орехов, и он как раз похрустывал одним, глядя на Варга. По Варгу пробежала дрожь отвращения, когда он понял, что это не орехи, а человеческие зубы. И ему вовсе не понравилось, как теннур задержал взгляд на его собственном рту. Двое везен смерили Глорнира и Заклятых Кровью подозрительными и жестокими взглядами.

У ног женщины сидели дети, двенадцать или пятнадцать. Только они не были забрызганы кровью. Похоже, они ее не боялись, что показалось Варгу странным, ведь у него кровь так и звенела, чувствуя расходящуюся от нее рябь страха и опасности. Будь у него шерсть, как у волков Эдель, она бы тотчас поднялась дыбом.