– Торвик сказал, что из тебя выйдет славный разведчик, – сказала Эдель, когда он уперся рукой в колено и отдышался. – Сказал, ты заметил разведчиков Заклятых Кровью в лесах у пещеры Ротты перед нашим нападением.

Мысль о Торвике была как удар ножом в живот, резкая боль. Скорбь, гнев. Ему не хватало друга; только сейчас, когда Торвика не стало, он понял, что тот был другом.

Варг кивнул.

– Значит, ты можешь стать разведчиком среди Заклятых Кровью, – сказала она. – Каждый из нас находит свое место.

Из-за деревьев показалась Рёкия, тяжело дыша; пот поблескивал на коже, исходил паром на холоде. Она бежала в кольчуге, с копьем в руке и со щитом на спине, как и Варг. Увидев его, она приветственно кивнула.

– Отлично выглядишь в новой кольчуге, – сказала она, подойдя ближе. Он пожал плечами, все еще привыкая к весу отвоеванной брони и щита на спине. Хорошо, что пояс принимал часть веса, разгружая плечи. Когда он ее впервые надел – что было проще сказать, чем сделать, – она показалась ненамного тяжелее, чем в свертке. И все-таки броня, оружие и щит стали лишним и непривычным бременем.

– Почему мы остановились? – спросил он Эдель.

– Вы ничего не чувствуете? – спросила она Варга, Рёкию и других разведчиков, высыпавших к ним из-за деревьев.

Рёкия уловила запах первой, Варг отстал на пару ударов сердца.

– Дым, – сказала она.

– И кровь, – пробормотал Варг.

Бой копыт и топот ног позади становились все громче, все ближе, и Варг оглянулся, увидев, как из чащи показались скачущий Глорнир, Свик и Сулич по сторонам от него, бегущий рядом Эйнар, остальные Заклятые Кровью. Глорнир зыркал темными глазами, источая опасность. Он натянул поводья, и Эдель сообщила ему о запахах впереди – дыме и крови.

– Проверьте оружие – будьте готовы, – зычно крикнул Глорнир.

Варг снял с ремня вязаную шапочку и натянул на голову, несмотря на испарину, потом отстегнул от пояса шлем – шлем, отбитый у драконорожденного на поляне, – и надел поверх шерстяной шапки, затянув под подбородком. Звуки тут же изменились, стали приглушенными, но он продолжал прислушиваться. Проверил кольчужную защиту на шее и плечах, потом сжал копье и стал ждать. Он видел, как Йокул присел и взял пригоршню сосновых иголок и земли, растер в ладонях и просыпал обратно. Потом кузнец поднялся и взял с пояса молот, размял плечи, щелкнув позвонками в шее.

– Вперед, – молвил Глорнир и пришпорил коня.

Эдель шла первой, Варг, Рёкия и разведчики – за ней, как стадо гусей, широко рассеявшись, дальше – Глорнир с остальными Заклятыми. Варг почувствовал первый прилив опасности, покалывание в крови. Они двигались в тишине, не считая боя копыт и ног, позвякивания сбруи и кольчуг, ритмичного дыхания бегунов. Уже два дня они шли по следу Скалка – и теперь все чувствовали, что близки к цели.