— То есть, эти покойнички и есть местные жители? Они восстанут ночью, как зомби и будут тут шастать?

— Да, — уверенно ответила Нара.

— Да уж, весьма оригинальное местечко! Думаю, нам лучше поторопиться, — подвела я итог.

Сняв рюкзак со спины, полезла за амулетом поиска. Заметив, что я держу в руках, Нара снова не смогла сдержать своего удивления.

— «Ахта́рис»! — заворожено произнесла волшебница.

— Что? — не поняла я.

— «Ахта́рис» — так называется этот амулет, единственный в своём роде. Национальная гордость эльфийского народа. Его создал один из эльфов, потомок перворожденного народа. Никто не знает, что он использовал при работе, но то, что такую вещь никто не может воссоздать на протяжении многих тысячелетий, говорит о многом. Лучшие эльфийские маги пытались сделать идентичный, после утери оригинала, но не смогли. К сожалению, свой секрет древний эльф забрал с собой.

— Надо же! В справочнике Харлы о таких подробностях не говорилось, — себе под нос пробубнила я. — А разве его нельзя воскресить и узнать, в чём секрет? У вас же есть некроманты? — вопрос был адресован Наре.

— Есть. Но он велел своим ученикам сжечь его останки после смерти, что они и сделали, — она снова взглянула на артефакт. — Даже спрашивать не буду, как он у тебя оказался.

— И не надо! Об этом грустно вспоминать! — я тоже опустила взгляд на амулет, нежно его погладила и положила на левую ладонь, чтобы он мог двигаться.

— Знаешь, Настя, с тобой становиться всё интереснее и интереснее! — Нара загадочно улыбнулась, не отрывая взора от моей ладони.

Ахтарис пришёл в движение, медленно и плавно указывая направление. Следовало двигаться на юго-запад. Я подхватила рюкзачок, и мы пошли к цели, лавируя между могилками, перепрыгивая подмёрзшие лужи.

Местный аналог земного навигатора сработал, как всегда, на отлично. Через непродолжительное время, мы вышли к огромному серому замку. Его тонкие вытянутые шпили угрожающе смотрели вверх, словно предупреждая небо об опасности, грозящем ему если оно надумает опуститься ниже. Строение, само по себе, выглядело внушительно. Но его мрачные серые тона, серые, тяжёлые тучи, бродившие над ним, серое кладбище, безмолвная тишина, портили весь эффект. Чем ближе мы подходили к цитадели, тем меньше становилось грязи. Почва вокруг была добросовестно утрамбована тысячами ног неизвестных существ. Очевидно, в определённое время народ толпами валит туда.

— Перед нами резиденция Короля вампиров. Самый главный замок, поэтому эти земли и называются Столицей, — пояснила мне Нара. — Дальше идти опасно, нас могут учуять. Особенно тебя. Ты же человек. А человеческая кровь для них, своего рода, десерт высшего качества.