От подобного наглого, едва завуалированного шантажа Фоша моментально передернуло. Он как никто другой помнил слова английского премьера, что у его страны нет постоянных союзников, а есть лишь постоянные интересы.

С глубокого детства он помнил рассказы взрослых о том, как англичане втравили Наполеона III в войну с Россией, заставив французов нести главные тяготы и лишения этой кампании.

Да и сам генералиссимус был прямым свидетелем того, как в далеком 1870 году англичане бросили того же Наполеона на произвол судьбы, после сокрушительного поражения под Седаном от пруссаков. Все это Фош хорошо помнил и не желал, чтобы с его родиной вновь повторился тот же конфуз. Британцы отсидятся на своем острове, с интересом глядя через канал, что творится у соседей.

– Я повторяю, сэр Уинстон, что самыми боеспособными частям на данный момент являются канадский корпус и две австралийские дивизии. Других сил у меня нет.

– А если переговорить с Першингом. Ведь как я понял, американцы собираются забрать только четыре дивизии и прекращают поставку новых. Но ведь под Мецем находятся три вполне боеспособные дивизии генерала Балларда, – не сдавался англичанин.

– Дивизии Балларда еще не имеют боевого опыта, поскольку созданы совсем недавно из всего того американского контингента, что до сих пор находится в учебных лагерях, – огрызнулся Фош.

– Так пусть они поскорее его обретут! – пафосно воскликнул Черчилль.

– Это надо согласовать с Першингом, – продолжал упрямиться Фош, прекрасно зная, что за воины американцы.

– Великолепно, это я беру на себя. Когда мы сможем нанести удар, если американцы дадут добро?

– Не ранее 15 ноября, сэр Уинстон. И ни слова более, этот срок минимальный!

Так началась подготовка к штурму линии Вильгельма, который стал последней наступательной операцией союзников на Западном фронте этого года.

Першинг был не против привлечения дивизий Балларда, но с одним условием: они должны были идти во втором эшелоне атаки, что вполне совпадало с намерениями самого Фоша. Главную ударную силу союзников канадский корпус и австралийские дивизии срочно перебросили под Монс, где предполагался прорыв немецкой обороны с нанесением удара на Брюссель. На выбор места удара во многом повлияло сообщение главы военно-полевой разведки союзных войск полковника Гийома Фляша. По его сведениям, находившиеся на этом участке фронта немецкие части были сильно распропагандированы социалистами в пользу скорейшего окончания войны, и поэтому особого сопротивления не предвиделось.

Американские части, находившиеся под Мецем, были переброшены под Монс по железной дороге, и это вызвало неприятный инцидент между союзниками. Французы, привыкшие не сильно церемониться с собственными солдатами, по привычке подали для транспортировки американцев вагоны, созданные специально для перевозки своих войск. Вся особенность этих вагонов заключалась в том, что снаружи они запирались на висячие замки, делавшие невозможным покинуть вагон по пути следования. Данное изобретение было сделано рациональными французами не от хорошей жизни, а в связи с массовым дезертирством из рядов армии в трудные для страны периоды военных катастроф.