«Как‑то я это представляла иначе, — думала она, слушая нарастающий шум в здании. — Думала увидеть толпу бегущих из замка женщин с детьми на руках, а они здесь дрыхнут, и даже на охрану поставили мальчишку».

Вдали послышался стрекот приближающегося вертолета. Лена достала рацию и перешла на волну пилота:

— Игорь? Я сейчас буду разбираться с местными, а ты высаживай людей, и пусть они поставят посты напротив обоих ворот и ждут. Без моей команды никого не выпускать. И маги чтобы не спали. Если кто‑нибудь из ребят попадет под удар, я им головы оторву! А сам будь готов по моей команде поднять вертолет и покружиться над замком на высоте не ниже ста метров, чтобы тебя ничем не достали.

— Все понял, Елена Дмитриевна. Выполняю, — ответил пилот.

Через открытые двери главного входа вышли несколько мужчин и направились к ней. Впереди шел по-настоящему старый маг, каких Лена в этом мире еще никогда не встречала. Человеку с его внешностью можно было дать больше семидесяти лет. За ним шли двое взрослых мужчин, остальные были подростками лет по четырнадцать-пятнадцать. Женщин среди них не было. Старик не дошел до нее шагов тридцать, за ним остановились и остальные.

— Кто это нас навестил так неучтиво ни свет ни заря? — спросил он, рассматривая Лену с любопытством, в котором она смогла разглядеть беспокойство.

— Вам не кажется, что невежливо разговаривать с дамой и не представиться?

— Вы, молодая нахалка, имеете честь разговаривать с мастером Талом. Теперь, может, представитесь вы?

— Молодую нахалку можете звать архимагом дома Раум Ларессой Корнев. Мое нахальство обосновано, в отличие от вашей неучтивости. Я прибыла сюда решать вашу судьбу по праву победителя и была очень удивлена приемом. Ваш дом своими действиями поставил себя в состояние войны с моим, а у вас здесь сонное царство и один мальчишка на охране. А теперь я хотела бы услышать ваши соображения по поводу того, как вы представляете свою дальнейшую судьбу. А то у меня очень мало вариантов, и все они могут вам не понравиться.

— Из ваших слов я понял, что наш дом проиграл? — мрачно спросил Тал.

— Хуже, мастер. Вашего дома больше нет.

— Я вам не верю!

— Ваше право. У вас должен быть портал связи с домом. Можете его проверить, я подожду.

Маг вернулся минут через десять. Казалось, что он за это время постарел еще больше.

— Наш портал не наводится на связанный портал дома, значит, этого портала больше нет. Допустим, что вы правы, хотя я не могу представить, как такое могло произойти. У вас было в пять раз меньше магов!

— Все очень просто, Тал. Войну выиграли не маги, хотя и они в ней участвовали. Люди — вот та сила, которая перевесила чашу весов.