— Что у тебя там? — Петр схватил ее за ногу. — Дай же посмотреть. Ничего нет, только легкое покраснение.

— Я себе чуть не зажарила пятки. Там сейчас нельзя ни ходить, ни нормально дышать. Надо ждать с час, пока хоть немного остынет. Как это выглядело отсюда?

— От тебя во все стороны с большой скоростью пошла стена огня. Я чуть не рехнулся от страха. Сюда огонь не дошел и быстро угас. Основная волна пошла в сторону замка и вокруг него. Ты по-прежнему считаешь, что твое изобретение надо применять массово? Лично мне после всего увиденного как‑то не по себе.

— Я не знаю, Петя. Я применила заклинание из арсенала интерфекторов. Ты должен помнить, как я сожгла тела напавших на нас на тракте магов. Здесь то же самое, но энергия бралась из бутылки. Она, кстати, сейчас совсем пустая. Но я не ожидала такого эффекта. Надо попробовать разные плетения и вставлять в них ограничение на поглощаемую энергию.

К ним прибежал один из оставленных с Парисом магов.

— Елена Дмитриевна, — закричал он еще издали. — Что тут у вас случилось? По нам всем как кувалдой долбанули! Было такое впечатление, что одновременно в полную силу работали полсотни архимагов! Все лошади сбесились, мы их с трудом удержали. Портал готов, можно уйти в любой момент!

— Вот что, Олес, — сказал ему Петр, — передай Парису, чтобы разобрал портал, и все идите сюда. Испытание прошло успешно, и у нас больше нет живых противников. Когда остынет земля, попробуем узнать, остались ли живые защитники дома.

Его дом погибал. Почти вся энергия, которую десятилетия копили эти стены, была потрачена на их защиту. Очень скоро защищаться станет нечем и придет пора умирать. Он не чувствовал за собой вины. Таких малых домов немало возникало в империи во все времена. Кому‑то везло, и его дом начинал расти, подчиняя себе соседей, а остальные столетиями прозябали, пока не находились те, кто это прозябание прерывал вместе с жизнью. Теперь настал их черед. Дом не владел чем‑то ценным, просто воинственным и сильным соседям захотелось размяться, а никого более удобного для этих целей не нашлось. Штурм шел уже третий день, и в живых оставались только два десятка магов, в большинстве совсем молодых. Ему не жалко было расставаться с жизнью, жалко было мальчишек, которым он отдал годы своей жизни и которых не мог сейчас уберечь.

— Учитель! — крикнул вбежавший в комнату тринадцатилетний мальчишка. — На краю леса кто‑то стоит! Может, это помощь от дома Лотес?

Неделю назад, потерпев неудачу у одних соседей, Лей попробовал получить помощь у других. Ему не сказали ни да, ни нет, но по глазам главы дома архимага Архана Ларга он понял, что и эти соседи не рвутся отдавать свои жизни за неудачников. Попытка хотя бы пристроить у них самых младших тоже не увенчалась успехом. Он не верил в их помощь тогда, хоть и пытался ее получить, не поверил в нее и сейчас. Но молодым так хочется верить в чудо. Страшно умирать, когда тебе всего тринадцать, и кто‑то хочет отнять сотни твоих непрожитых лет.