– Добавлю еще, что Хранителям не страшны радиация, аномалии, смерть и даже Всплеск.

– Ну, не знаю… – начал Котэ, но его перебила Мина:

– Я согласна.

Сталкер удивленно глянул на девушку.

– Решайся! Нам троим нет пути за Периметр, да мы и сами не хотим уходить! Какая разница, кем быть дальше? Мы навсегда останемся сталкерами, пусть и чуть иными, чем остальные. А теперь еще и Хранителями. Неужели ты боишься? – хитро прищурилась Мина. – Что до обещанного бессмертия… в него я не верю, ничто не вечно, зато у нас впереди еще много времени, чтобы провести его вместе и прожить отпущенное, помогая хорошим людям! Во имя настоящей справедливости.

«Согласен с предыдущим высказавшимся, – присоединился к девушке Кондуктор. – Здесь наш дом, и нам о нем заботиться».

Котэ хотел что-то сказать, но лишь с шумом выдохнул и просто кивнул.

– Ну и договорились, – обрадовался Лунный Свет. – Поверь старому духу Зоны, ты не пожалеешь. И мы тоже.

– Разве только во имя справедливости, – иронично произнес Котэ.

– Именно ради нее! Идите, прощайтесь с друзьями, а я скоро за вами вернусь.

Отряд выстроился перед самой необычной троицей, какую только видела Зона. Вперед вышел Боцман.

– Что ж, дружище, я полностью поддерживаю твой выбор. И твой, Мина, тоже! Береги этого оболтуса, девочка. И нас не забывайте, навещайте иногда… – Ветеран запнулся и умолк.

«Вот зачем так проникновенно-то?» – шмыгнул носом Кондуктор. Бородатый сталкер наклонился и потрепал кота по загривку.

Котэ обвел глазами друзей: Боцмана с его унотами, филологов, Стилягу и Хамелеона, трущего глаз Слепыша, Рогоза и Шведа, подошедших музыкантов и Голубу.

– Мы еще не раз увидимся. Я обещаю. До встречи, сталкеры. Зона видит, мы будем скучать по вас.

– Зона видит! – хором отозвались бродяги.

Котэ улыбнулся и поднял руку, в которой лежала ладонь Мины. Кондуктор махнул на прощание когтистой лапой.

Хранители ушли, но до сих пор в Зоне часто видят спешащих куда-то по своим делам сталкера и девушку. И если приглядеться, можно увидеть, как рядом мелькает серый хвост маленького, но очень смелого кота.

Они появляются там, где нужны больше всего, и все бродяги знают, что в самый трудный час рядом снимет с плеча «Отбойник» Котэ, возникнет вдруг Мина и ободряюще ткнется в ноги Кондуктор.