В дрожащих руках луч фонарика запрыгал по площадке, пока не наткнулся на валяющийся неподалеку мятый журнал. Пора было бежать.

Генерал с горем пополам миновал второй этаж и замер: снизу навстречу плыло светящееся пятно. Сергей Валерьевич заскулил и поспешно захромал по коридору прочь. Одна из дверей, на счастье, оказалась не запертой, она распахнулась, напуганный человек вбежал в кабинет и защелкнул хлипкий замок.

С треском сорвав штору, начальник заколотил кулаками по стеклу, стараясь привлечь внимание редких прохожих. Толстый бронеплекс вибрировал, поглощал слабые удары, и отчаявшийся генерал скоро выдохся.

Снаружи послышался шорох, до чертиков напугав спрятавшегося в кабинете человека. В окно полетели стулья, массивная чернильница, телефонный аппарат, лампа – все, что стояло на столе. Ручка двери вдруг повернулась и задергалась, как бешеная.

– Что вам надо?! – заорал бывший куратор. – Отстаньте от меня!

Подвывая, генерал пнул дверь, разбежался и врезался в стекло всем телом. Сознание померкло от удара, начальник управления по розыску опаснейших международных преступников вырубился на полу.

Улицы Москвы ярко сияли множеством огней, люди спешили по своим делам, не обращая никакого внимания на темное здание и не предполагая, что где-то в его недрах страдал немолодой уже человек.

Когда он пришел в себя, разбитое плечо ныло, все тело будто подверглось жестокому избиению. Сергей Валерьевич со стоном сел на ближайший стул и увидел лежащий на столе мобильник, фонарик все еще светился.

До него было метра три, но это расстояние перепуганный мужчина преодолел далеко не сразу. Наконец телефон оказался в его руке, луч скользнул по стенам и остановился на открытой двери.

Яркий свет полоснул по глазам, от неожиданности и новой вспышки страха генерал кулем свалился под стол. Чья-то сильная рука тут же сдавила воротник, вытащила задыхавшегося начальника и толкнула в подставленное кресло.

– Привет, Валерич, – произнес знакомый голос. Мощный фонарь осветил искаженное тенями лицо. – Узнаешь?

– Ко-ко-ко-Котэ?

– Ты второй, кто меня так назвал. Но первый был… стал хорошим человеком, а ты и сейчас напоминаешь дерьмо всех известных мутантов Зоны.

– Ч-что… что ты делаешь тут?

– Мы пришли за тобой, дурачок. – Фонарь выхватил из темноты стоявшую перед дверью женщину. – Я и Мина пришли сюда и принесли плохие новости. Знаешь, тебе теперь некуда возвращаться. Заключенные сбежали, а институт закрылся.

– Как? А исследования? – сипло задал глупый вопрос Сергей Валерьевич.

– Подопытные не захотели исследоваться, – развел руками Котэ. – Никто не любит, когда над ними проводят эксперименты, ты разве не знаешь?