– Это Зона, – выдохнул Боцман.

– Именно. Что ж, давайте не будем им мешать. – Легенда отвел спутников в сторону.

«Дедушку Весельчака звали Елисей Голуба?» – раздался сдавленный от сдерживаемого смеха голос Кондуктора.

– А ведь ты прав! Я сам до этого не додумался! Ладно, смех смехом, но осталось еще одно дело, очень важное. Котэ, Мина, подойдите поближе.

Парочка недоуменно переглянулась, но послушалась. Легенда перестал улыбаться, в его глазах появилась необычная серьезность.

– У меня для вас двоих плохие новости. Уничтожив угрозу, вы избавили Зону от гибели, но подставили под удар себя: военные не закроют это дело, пока не доберутся до убийц генерала. Доказательств его вины достаточно, но вас в покое не оставят.

Котэ и Мина кивнули, не понимая, к чему клонит Лунный Свет.

– Я предлагаю вам убежище, где никто не сможет найти и схватить ни одного из вас! Станьте Хранителями новой Зоны.

Позади все охнули от удивления.

– Поверьте, нет лучшего выхода, и он… единственный. Кто, кроме вас, сможет занять это место? Вы оба не мыслите жизни за Периметром, у вас есть силы оберегать Зону и сталкеров от любых врагов и любых бед. Став ее Хранителями, вы обретете гораздо больше! То, что не подвластно нам, Легендам! Помнишь, Котэ, о чем ты мечтал? Жить спокойно и честно, искать хабар, помогать людям…

– Помню. Но о чем мечтает Мина?

– Это еще проще. Мина мечтает…

– Молчи! Заткнись, слышишь? – Девушка вдруг покраснела.

– Прости, я все же скажу. Мина мечтает быть рядом с тобой.

Котэ медленно повернулся к подруге. Та не сразу подняла глаза, просто кивнула без слов. В протянутую руку сталкера легла ее узкая ладошка.

«А как же я?» – раздался в головах влюбленных тихий голос.

– А ты будешь их везде сопровождать, маленький храбрец, – мягко ответил Легенда. – Куда же этим двоим без тебя? И куда тебе без них?

– Я не знаю, что сказать, – признался Котэ. – В голове полнейший бардак… Кому мы должны будем подчиняться? Тебе, остальным Легендам?

– В том-то и дело, что никому. Все решения принимать вам самим. Хранители – своеобразная живая совесть этого мира.

– Велика ответственность, – признал сталкер.