— Добро пожаловать, ребята! — дождавшись, пока первокурсники рассядутся, староста продолжил. — Я староста факультета Хаффлпафф. Как вы могли уже заметить, наш символ — барсук, а факультетские цвета — желтый и чёрный. А ценят у нас верность, дружбу и трудолюбие. Но это было, так сказать, лирическое отступление, — староста усмехнулся. — Скажите, ребята, кто такие хаффлпаффцы? — ответом стала тишина, но половина новичков отвели глаза в сторону. — Я подскажу. Наверняка вам в поезде говорили: « На Хаффлпафф не пойду, там одни тупицы!». Или такое, например: «Травники?! В земле копаться?! Фу!». Слышали же?

Первокурсники покивали, уже с интересом глядя на старосту.

— Ребята, прежде скажите, кем была Хельга Хаффлпафф? Даже если вы не читали Историю Хогвартса, то по песне вы же сделали некоторые выводы?

Руку поднял Найджел.

— Эмм… Она была доброй, верной к друзьям, и как солнышко! Наверное… — затих мальчик, убоявшись своей эмоциональности.

— Это так, — кивнул староста, послав ободряющую улыбку мальчику. — Но не вся картина целиком. Хельга действительно была травницей. Она выхаживала раненых. Но не только. Полная правда, ребята, в том, — парень понизил голос, для большего драматического эффекта, — что Хельга была воительницей. И назвать её Валькирией было бы вовсе не преувеличением. Хельга Хаффлпафф водила боевую ладью и командовала целой ватагой. А это непростой труд для женщины в те давние века. Да. Но она с той же лёгкостью махала боевым топором и снимала головы врагам, с какой штопала подраненных в схватках и поила настоями. Но это не раздвоение характера, ребята. Хельга была всегда очень последовательна в своих действиях. Враги могут принести много бед, потому они заслуживают смерти. А боевой товарищ может принести больше пользы, будучи здоровым.

Поэтому своему факультету она завещала именно это.

— Р-рубить головы врагам? — чуть запнувшись, спросил Найджел, вызвав гомерический хохот у старшекурсников. Мальчик затравленно заозирался, но на него смотрели с весельем и лёгкой похвалой во взгляде.

— Вот! Настоящий Хаффлпаффец! — выкрикнул староста после того, как вытер выступившие от смеха слезы. — Не совсем так, барсучонок. Рубить головы, увы, нельзя. Но и без этого наш факультет силён! А принцип простой.

Каждый Хаффлпаффец — это ветвь дерева. И мы поддерживаем друг друга невидимыми нитями. Но если хоть одна ветвь провисает — каждый должен прийти на помощь. И мы не кричим громко о несправедливости. Мы делаем. Один за всех, ребята.

И если у вас будет проблема — каждый из нас поможет. Если вас будет печалить грусть — здесь вас утешат. И если вас кто-то обидит — каждый из нас постоит за вас. А барсук только выглядит ленивым увальнем. Если его разозлить, — староста улыбнулся, показав два ровных ряда крепких белых зубов. Стоящие у стен старшекурсники отзеркалили его оскал. — Обидчик пожалеет, что связался с барсуком. Но такое настроение у нас бывает редко. Обычно мы мирные и добрые, — староста подмигнул, и напряжение в гостиной заметно спало. — А теперь к советам. Запомните первое. Что бы вам ни предлагали из сладостей, убедитесь, что вам не подсунули всякую дрянь. У нас тут полно шутников с туалетным чувством юмора. Неизвестно, какое заклинание могли применить и какое зелье запихнуть. Такие шуточки могут окончиться и смертью. Будьте аккуратны.