— Не замечал, — едва слышно хмыкнул Найджел, но профессор, увлекшись, не услышал его.

— А учитывая последние события, вы, надеюсь, понимаете, что с таким человеком я ссориться не хочу!

— Я понимаю, профессор. Это просто бизнес.

— Да… — потерял запал Слизнорт. — Но я знаю о ваших талантах. Ваши изделия… Это заслуживает уважения. Наверняка вас осыпают предложениями об ученичестве, одно другого выгодней?

— Ага. Рабство в двадцать пять лет. Пока это самое выгодное предложение.

— Ч-ч-что?!

— Остальные были ещё хуже, — пожал плечами Найджел, словно это само собой разумеющееся. Слизнорт молча глотал воздух, не в силах собрать слова в предолжение. — У вас тоже так было?

— У меня?! Да я просто отучился, выплатил то, что на меня потратили, и пошёл своей дорогой! Но вы!.. Вы слишком ценный экземпляр, чтобы вас упустить! Похоже, я понял… Кхм, мистер Тафнел, — мужчина выпрямился, и в глазах его заплясал веселый огонек, — приходите в мой клуб Слизней. Я думаю, я могу вам помочь. И заверяю, мои знакомые предоставят условия получше, чем остальные.

— По сравнению с рабством в четверть века любое предложение будет неплохо выглядеть — усмехнулся Найджел. — Но задешево я не продамся!

— Я передам, — улыбнулся мужчина.

Найджел стоял около кабинета вместе с остальными студентами, ожидая начала занятия по ЗОТИ. Стоящие кругом люди шептались, не решаясь говорить в голос. Только не рядом с кабинетом Снейпа.

Слизнорт, однако, оказался не таким уж и плохим человеком. Даже учитывая его желание собрать вокруг себя талантливых и перспективных. Не от злобы. Скорее, от тщеславия.

В обмен на согласие вступить в клуб Найджелу разрешили продолжить устраивать дополнительные занятия по зельеварению под началом уже Томаса Мура. И, похоже, Слизнорт заинтересовался в Томе. Найджел посоветовал парню быть аккуратнее, но чисто для собственного успокоения. Приютские редко когда страдали бескорыстностью, а Том был тем ещё хомяком и свое вряд ли упустит.

Дверь открылась, и на пороге появился Снейп. Оглядев собравшихся, он коротко бросил:.

— В класс.

Все сели по местам, слегка нервно косясь на картины, на которых были изображены люди, подвергаемые каким-либо заклятиям. Увидев одну из них, парень вздрогнул. Что-то подобное он уже видел летом. И даже непосредственно участвовал.

Вступительная речь профессора Снейпа завораживала и рождала желание окунуться в этот неизведанный мир. Найджел даже проверил себя на внушение, но ничего не обнаружил.

— Эти картины, — преподаватель махнул рукой в их сторону, — дают точное представление, что происходит с человеком при воздействии на него заклятием Круциатус, испытавшим поцелуй дементора или спровоцировавшим нападение инфернала.