«Против такой толпы невозможно воевать! Они сметут нас раньше, чем мы успеем… Но значит… Да».

— ВСЕ НАЗАД! Поднять щиты и не атаковать! Поднять щиты! — Найджел бросился вперед.

— Найджел, что…

Но договорить Сьюзан не успела. Защитники, уже осознав полезность Тафнела в качестве командира, дружно выставили щиты, ожидая исхода задумки парня.

А Найджел бежал в центр двора, чувствуя, как волна пауков накатывается на него. Левая рука нащупала ещё две запасные палочки, и они присоединились к палочке в правой руке.

«Я не практиковал это заклинание, я лишь слышал о нём. Но, если получилось Убивающее, то должно получиться и это!»

— Адеско Файр!

— Он что, псих?! Это же Тёмная магия! Это пламя…

— Не надо Минерва, — остановила крики коллеги Спраут, наблюдая за вакханалией, что творилась на заднем дворе школы. Огонь вздымался ввысь, закручивался в спираль, поглощая всё, что мог достать. — Он уже это сделал. И если он не справится… мы об этом быстро узнаем.

Кингсли Бруствер, спустившийся вниз из Западной башни, увидев творящееся внизу, лишь согласно кивнул.

— Если совладает, я поставлю ему бутылку Огденского.

По жилам текло настоящее пламя. Но оно не обжигало. Словно все эмоции стянулись в узел. Это ощущение дарило наслаждение на грани с болью. И тем страннее было наблюдать, как огонь пожирает пауков вокруг.

Желание отпустить «поводок» заклятия было невероятно высоко. Отпустить, чтобы все люди узнали это блаженство… Чтобы прекратили воевать и почувствовали счастье…

«Счастье?... — глаза еле открылись, когда он успел их закрыть? Вокруг бушевало пламя, а одежда на парне уже тлела. Мысли ворочались медленно и неохотно. — Это пламя… Его нужно усмирить… Двигайся… Ну же!»

К руке будто привязали пару булыжников, но Найджел справился. И хотя с трудом, но ему удалось почувствовать «поводок» и попытаться его затянуть. В ответ его дернуло, словно на том конце был здоровенный соплохвост, причём взрослый, явно недовольный ограничением свободы. Но парень упрямо тянул, борясь с трясиной, которая дарила эйфорию.

«Вот почему оно зовётся «Адским»! И жар тут почти не при чём… Давай… Ещё немного…»

Последний всполох втянулся в палочки, и Найджел упал на плиты двора, абсолютно черные от копоти.

«Вот бы заснуть и проснуться, когда все уже закончится и наши победят…»