Даже сейчас это казалось ему неправильным. И Рут сколько угодно могла говорить ему о том, что Мияко сама этого хотела, что все это естественно и абсолютно нормально и что если он не хочет навечно остаться неотесанным деревенщиной, то пора бы ему повзрослеть. И все равно Рон не мог воспринять то, что они сделали. Он продолжал слышать крики Мияко, продолжал видеть выражение панического осознания на ее лице в самом конце, когда она уже поняла, что неизбежно умрет, – и не хотела умирать. Может быть, в начале ей этого и хотелось, но в конце точно нет, и он был единственным, кто это заметил.

И это преследовало его с тех самых пор.

Рут ушла от него, и, наверное, это к лучшему. Это было ее решение. После той вечеринки Рон перестал выходить, постоянно сидел дома, а она с ним задыхалась, чувствовала себя как в клетке – и предупредила его, что если он не изменится, то она от него уйдет. Возможно, какая-то его часть и хотела, чтобы она ушла, и именно поэтому он предпочел свое уединение и отказался меняться, хотя мог бы легко подчиниться желанию Рут и сохранить ее.

Как только он вступил в Тета-Мю, Джим снял его с темы студенческих братств, и после этого Рон вроде как неофициально покинул газету. Он никогда ничего не говорил Джиму, никогда не отказывался от курса журналистики, а просто перестал появляться на занятиях и не выполнил свое последнее редакционное задание.

И вот теперь Рон размышлял, позволит ли ему Джим вернуться обратно. Он скучал по газете. Скучал по людям, по работе, по… по нормальной жизни. Ведь его жизнь как-то чертовски странно изменилась после того, как он встретился с Матерью-Наставницей…

И Сатаной

…и хотя многое в его жизни изменилось к лучшему, иногда ему хотелось, чтобы ничего этого не произошло и он продолжал бы жить своей скучной, но нормальной жизнью.

Рон оторвался от учебника и увидел одинокого афроамериканца, члена Черного университетского братства, с большим деревянным крестом с полумесяцем на шее, который шел по асфальтовой площадке в самом центре двора. Справа от него, под деревьями, стояла большая группа белых студентов, внимательно наблюдавших за ним.

– Член ходячий! – крикнул один из них вслед афроамериканцу.

Тот продолжал идти, не оборачиваясь.

– Эй, ты! Обезьяна! Что это за гребаная деревяшка болтается у тебя на шее?

Афроамериканец обернулся. На лице у него не было злобы, но оно слегка вытянулось, когда он увидел размер группы. Рон встал и собрал книги. Волосы у него на руках встали дыбом. Мать-Наставница говорила, что нечто подобное должно произойти. Несколько недель назад она прошептала своим шелестящим голосом, что будет война, что члена одного из братств убьют в кампусе члены другого братства и после этого на них падет кара, которая приведет к полномасштабному противостоянию.