Ирвин поежился, и по его лицу я поняла, что сильно уступаю Кристе. Вампирша явно произвела неизгладимое впечатление на моего ученика.

— Кристиана очень хороший тактик. И здорово знает людей. Если вы будете бороться со стаей, то иметь дело вам, скорее всего, придется именно с ней. Честное слово, Леди, я посоветовал бы вам с ней не сталкиваться. Вампирша с кладбища — неоперившийся птенец в сравнении с Кристианой. Ну, и Лиза, наконец. Эльжбета Яник, это ее настоящее имя. После смерти, по крайней мере. Она работает со щенками. Воспитывает молодняк. Определяет, чем будет заниматься новообращенный вампир. Это та часть «сливок общества», с которыми я имел несчастье общаться.

Ирвин замолчал. Я тоже молчала, стараясь навести порядок в полученной информации. Теперь я понимала опасения вампира. Это была не просто стая, нет. Передо мной открывалось вполне сплоченное и структурированное сообщество вампиров. Сообщество, несомненно, имевшее какие-то цели. Действительно, если бы усилия объединили хотя бы двое из перечисленных вампиров, моя жизнь не стоила бы и гроша. По крайней мере, заказ на одного из тех троих, о которых я знала, я взяла бы только при очень высокой оплате, надежной базе и хорошем прикрытии. И то, долго думала бы. Но, чтобы управлять такой непростой системой, требовались и вовсе недюжинные таланты. Черт подери, кто же стоит во главе этой стаи?.. Если круг старших вампиров включает столь сильных особей, то кто способен их контролировать?

— Почему ты мне сразу не рассказал, Вин? — все-таки, спросила я. Он вздохнул и покачал головой.

— Я бы и сейчас не рассказывал, если бы не мое обещание вам. Они сильные, мастер. Очень. Я ушел, надеясь, что обо мне забудут. Но я точно знал, что вас эта стая заинтересует. Сначала я опасался за себя. Что меня вновь найдут, что мне придется вернуться. Потом я стал бояться за вас. Мне и сейчас страшно. Но, если я не расскажу, ты же… вы же не поверите мне. Я, на самом деле, хотел, как лучше. Простите меня…

Вампир смотрел мне в глаза, но ответить ему такой же проникновенной речью я не могла. Я отчасти понимала теперь его мотивы. Конечно, сила зубастых впечатляла его больше, чем мои способности. И в моем бою со стаей он ставил, без сомнения, на своих сородичей. Что ж, значит, необходимо доказать ему, что люди тоже могут кое-чем удивить вампиров.

— Я не могу простить тебя, Ирвин, потому как это был твой выбор. Ты мог рассказать мне все это в любой момент. И мы придумали бы, как защититься. Как выиграть этот бой. Но ты предпочел обман. И должен нести ответственность за свое решение.