— Хватит, — с угрозой прорычал Вин, по-прежнему созерцая столешницу. Кажется, на более развернутые фразы его самообладания не хватало.

— Он думает, что ты наконец-то осознала, какое ничтожество взяла под свое крыло. Разглядела таки трусость, стремление заботиться о своей шкуре, вопреки…

— Убирайся из моей головы! — взревел Вин, вскидываясь всем телом. Но порыв отнял у него слишком много сил, и мой ученик кулем осел обратно на стул, добавив куда тише, но с не меньшей яростью. — Тебя это вообще не касается! Ты ни черта не понимаешь и…

— Ирвин, — тихо, со всей возможной мягкостью произнесла я, стремясь вложить в звуки просьбу, а не приказ. Вин замер на месте с открытым ртом, оборвав фразу на полуслове. Потом сомкнул губы и опустил голову, пряча за волосами заблестевший взгляд.

— Поразительно, — с деланным восторгом прокомментировал Себастиан. — Я убил несколько лет на то, чтобы заставить мелкого паршивца подчиняться. И дальше подчинения силой не продвинулся. А тут, поди ж ты, за юбкой…

— Твои представления о взаимоотношениях полов несколько устарели, — заметила я и спросила, переводя тему. — Ты пришел, потому что услышал? Или как это у вас называется?

Себастиан вновь сменил позу, постаравшись найти более расслабленное положение, и хмыкнул:

— Надо было очень постараться, чтобы не слышать его пафосных страданий. Как кувалдой по ушам.

— Почему ты отправил его в школу наемников? Чтобы победить своеволие? Заменить воинской дисциплиной? — мне даже не требовалось смотреть на Ирвина, чтобы почувствовать, как каждое слово высшего вонзается в него с остротой кинжала. Мне не хотелось длить его мучения. Вин и так заплатил достаточно. Возможно, сверх меры. Но мне оставалось лишь тешиться мечтами о возмездии: я держала тон беседы и не могла позволить себе даже грубости, чтобы не скатиться с выбранной тропы.

— Нет, конечно. Ты же сама уже все просчитала. С тягой к вампирской крови Ирвин мог стать прекрасным оружием против конкурентов и инакомыслящих. Да и охотники, скорее всего, были бы очень удивлены, встретившись с вампиром, который фехтует на хорошем уровне и знает боевое искусство, так сказать, изнутри.

— А ко мне Ирвин был подослан, чтобы повысить уровень владения мечом? — я осознанно делала вид, что мои догадки не слишком близки к истине. Себастиана нужно было разговорить. К тому же, мне было интересно, совпадут ли рассказы двух вампиров.

— Дорогая Леди, ты пытаешься держать за идиота меня, а выставляешь дурой себя. Я понимаю, что тебе уже все известно. Что не напел наш птенчик, то ты додумала сама. Разумеется, нет. Улучшение навыков могло бы стать бонусом. Ты у большинства из нас уже в печенках сидишь. Откуда ты такая выискалась, не пойму. Еще лет пять назад о тебе и слуху не было толком, а потом начали сыпаться заботливо выстроенные мной сети. В этом городе в какого вампира не ткни, попадешь в моего подчиненного. А ты стала убирать их по одному. Будто нарочно выбирая в цели значимых для меня вампиров. Поймать тебя на заказах не получалось: ты чертовски хитрая и осторожная, этого не отнять. Вот я и решил, что нет ничего лучше старого доброго подставного. Заданием «максимум» было убрать тебя. Но я изначально не был уверен, что Ирвин сможет. Характер не тот. Потому я был согласен на информацию о тебе. И, в идеале, на помощь в организации смертельной ловушки. Да и руки сопляку требовалось занять, чтобы не маялся дурью от безделья. К сожалению, ты вызвала в Ирвине некие переживания, и он перестал подчиняться приказам. Кто же знал, что Вин окажется таким влюбчивым и упрямым? Для меня вообще наличие у него столь богатой палитры чувств стало открытием. Да и твой дом сыграл свою роль. Полгода ты продержала Ирвина под прикрытием щитов, а после у меня уже не получалось его контролировать, как прежде. Связь ослабла. Он стал руководствоваться своей волей и пытаться избавиться от моего контроля. Ситуация осложнилась, выбор методов сузился. Если насчет твоей жизни я еще готов был подумать, то в информации нуждался по-прежнему. Пришлось идти на шантаж.