Дампир бегом поднялся на второй этаж и скрылся в комнате, захлопнув за собой дверь, а я, скрестив на груди руки, зло уставилась на брата.

— Что тебе нужно, Мрак?!

— Это ты его?.. — спросил брат, пытливо вглядываясь мне в глаза.

— Да, — мной все еще руководила ярость. На бесцеремонность товарища, на то, что он считает себя вправе лезть в мои дела, не спрашивая позволения. — Не своими руками. Но по моей воле. Чего ты хочешь?

— Кофе, — буднично отозвался брат и прошел к столу. — И поговорить.

Я развернулась к кофеварке. Перемалывая зерна, набирая воду, закладывая специи, я немного успокоилась, ощущая, как крепкие объятия ярости ослабли, позволяя разуму взять управление на себя. Поставив перед братом чашку ароматного свежесваренного напитка, я присела напротив, уже полностью контролируя эмоции.

— Правильно я понимаю, что убивать вампира ты не собираешься? — уточнил Мрак ровным тоном, будто обсуждая со мной планы по смене машины.

— Да, — отчеканила я, нервным движением поправляя волосы. — Я решила сохранить ему жизнь. И он не вампир. Он дампир.

Изложение моей теории заняло у меня минут пять. Наемник слушал внимательно, замерев неподвижно. Затем придвинул сахарницу, неторопливо, по одному, бросил в чашку три куска и принялся задумчиво размешивать. Отхлебнув глоток, он посидел еще пару секунд, вслушиваясь во вкус. Потом вздохнул и обратился ко мне, с явной надеждой переубедить.

— Я понял. Похоже на правду. Но сути это не меняет. Гуманнее убить его, Леди, — голос звучал тихо и сочувственно. — Зная горячность твоего бывшего щенка, я испытываю глубокие сомнения, что он сможет спрятаться и не отсвечивать. А, значит, вопрос заключается только в том, кто найдет его первым. Наши с тобой друзья, хотя бы, подарят ему быструю и легкую смерть. В прочих наших коллегах я не уверен.

— У него нет нужды прятаться, — я внимательно наблюдала за братом, жадно ловя его реакцию. По тому, как воспримет новость Мрак, можно было предположить, как отнесутся к ней остальные. Хотя, большого ума для предположений не требовалось… — В обязанности мастера входит защита ученика.

Мрак поперхнулся кофе и едва не опрокинул чашку.

— Ты собираешься позволить предателю учиться дальше?!

— Уже позволила.

Наемник поднялся на ноги, прошелся по кухне туда-сюда. Выглянул в окно, преувеличенно внимательно осмотрев сад. И, наконец, развернулся ко мне:

— Почему?

— Мрак… за прошедшее время произошло и поменялось многое. Я говорила с Ирвином, и не единожды, при разных обстоятельствах. В том числе, таких, которые ложь исключали полностью. Я абсолютно уверена, что Вин не хотел предавать кого-либо из нас. Он заигрался. Запутался. Растерялся. С прогнозированием последствий у него туго. Опыта не хватает. Гонора и самоуверенности зато хоть отбавляй. Но вот злого умысла у Ирвина не было, я уверена. Я не отрицаю его вины, она есть, и она тяжела. Но жизни его проступок не стоит. Он заплатил за свою ошибку. И расплата была мучительной. Ты же видишь, как он испуганно шарахается от любого жеста. Я не знаю, сколько потребуется времени, чтобы сгладить последствия. И сгладятся ли они вообще когда-нибудь. Но я хочу попробовать.