То есть контактеров. Умершие контактеры могли обращаться к людям через «помощников». Мертвые говорили с живыми.
— Опасность… — начал Тайлер.
«Джон, они расскажут о тебе. Девчонка, которую ты убил в Лофтусе. Может, сам Мердок. Может, он теперь тоже на той стороне. И не он один. Могут вспомнить и о Штутгарте. Обо всех твоих грехах».
Это стало для него неприятным откровением.
«Люди узнают, каков ты на самом деле».
— Я ничем не хуже других, — раздраженно бросил он.
«Они узнают о Лофтусе. Скажут, что ты убийца».
Скажут ли? Он совершил это в экстраординарной ситуации. Девчонка не была человеком. Она была одержима инопланетянами.
«Как бы то ни было, — думал он, — я человек заслуженный. Я служил своей стране, многого добился в бизнесе. Был частым гостем в Капитолии, обедал с высокими чинами министерства обороны и членами надзорных комитетов. Это важнее грязных намеков».
«Чепуха, — заявила Сисси. — Нет никакой разницы между тобой и любым вашингтонским жуликом».
Тайлер с трудом вспоминал тот период своей жизни. Все было распланировано, формально, пунктуально. Тогда он умел наглухо закрывать Сисси. Отсек А: представительный полковник Тайлер. Отсек Б: какие-то фантомы. Какие-то позывы.
Но после Контакта границы стерлись. Переборки не выдержали, моторный отсек понемногу затопляло. В трюме начался пожар.
А самое печальное — у него теперь не было выбора, разговаривать с призраком или нет. «Будь внимателен», — наставляла его Сисси. Зачем?
«Тебе грозит опасность! Нельзя рисковать быть раскрытым!»
Но даже полковник Тайлер грезил зеленой долиной Огайо. Место сбора всех людей, новая жизнь… безопасность.
«Ловушка», — настаивала Сисси.
— Но если мы едем не туда, — произнес Тайлер вслух, — то…
Когда он повернулся, чтобы задать вопрос, Сисси исчезла.
Дорогу преградил упавший телеграфный столб. Тайлер остановил караван и велел Джоуи Коммонеру с Чаком Мейкписом обвязать столб цепью, которую потом прицепили к пикапу. Тайлер завел мощный двигатель «форда». Пикап медленно, дюйм за дюймом, двинулся вперед. Столб заскрипел и тоже сдвинулся.