Он протянул своему господину свечу. Несколько мгновений спустя договор потемнел, почернел, съежился и обратился в пепел.

– Вот и все, дело сделано, – произнес Дикий.

– И все же, – вдруг сказал Коннла. – Почему ты решил закопать клад вместе с Красным?

– Потому что это золото его погубило, – мрачно ответил Ворон. – Старый жмот Кондла не просто так отдал свою кубышку, он хотел крови. Сначала я думал, что Красного та баба рассудка лишила, но все оказалось гораздо хуже. Ожерелье, которым она его удавила, было заклятым украшением. Оно сводило людей с ума, оно приводило их к смерти, из-за него лилась кровь. Оно высосало душу моего брата, заполнило его сердце алчностью. Я не хочу этого золота, пусть оно все достанется ему, раз он так его хотел.

Коннла молча кивнул в знак согласия.

* * *

В зале шла репетиция коронации. Финела в платье из белого атласа, расшитого золотом, сидела на троне. Звучала торжественная музыка. Когда наступил перерыв, Финела весело завопила, размахивая коротким мечом – символом королевской власти:

– Охренеть как здорово, чтоб меня тролли драли!

Фрейлины, которые отвечали за ее подготовку, залились багровым румянцем. Ангус прикрыл лицо рукой, чтобы не выдать себя, а более непосредственный Альпин расхохотался на весь зал.

Стоявший поодаль Дикий тоже густо покраснел. Невозмутимой осталась только леди Ауслуг – высокая красивая женщина, потерявшая на войне мужа и двоих взрослых сыновей.

– Леди не должно употреблять подобных слов, – спокойно произнесла она.

– Я не леди, я королева, – огрызнулась Финела.

– Королева больше леди, чем кто-либо, – заметила Ауслуг. – И до коронации вы лишь наследница. Это значит, что вы продолжаете род своих родителей, отца и матери. Не думаю, что ваши отец и мать, принявшие столь мучительную и доблестную кончину, одобрили бы ваше поведение. Ваша мать была самой образованной, воспитанной и разумной леди среди всех знатных дам Таумрата.

Финела опустила голову и начала краснеть – сначала уши, потом щеки, потом шея. Она спрятала лицо в ладонях и всхлипнула.

– Умение владеть своими чувствами также входит в число необходимых умений истинных леди, – добавила Ауслуг. – В качестве примера могу привести всем известную леди Ворон, которая никогда и ни при каких обстоятельствах не теряла лица.

При этих словах Финела расправила плечи и уселась прямо.

– Я стану настоящей леди и королевой! – заявила она. – Королевой Таумрата!

В этот миг открылись двери и в тронный зал вошли Белый Ворон и Лорна. Плащи их были покрыты дорожной пылью, на лицах лежала печать усталости.