— Да чтоб вас разнесло в клочья! — проревел Джорнимен. — Прочь все от ядра! Запускаю клетку через десять секунд.

— Еще не все кабели на месте… — прохрипела Гвен, не прекращая работать пальцами.

— Значит, поторопитесь, — посоветовал Джорнимен. — Девять! Восемь! Семь!

В отчаянии Гвен заставила свои пальцы порхать быстрее прежнего:

— Стараюсь как могу!

— Лучше бы успеть, — отрезал Джорнимен. — Пять! Четыре! Три! Два!

Гвен впихнула на место концы последней пары кабелей и защелкнула на них общий зажим.

— Один! Даю питание на ядро!

Джорнимен щелкнул тумблерами на панели управления, и две половины схожей с цветочным бутоном «клетки Хаслетта» изящно потянулись вверх, чтобы сомкнуться над силовым ядром, приняв вид сферы.

С музыкальным гулом силовой кристалл «Хищницы» ожил, и внутри «клетки», мерцая, забегали зеленоватые энергетические дуги. Практически сразу температура в душном помещении подскочила еще на несколько градусов.

— Это всё? — спросила Гвен. — Мы справились?

— Силовое ядро включено, — проворчал Джорнимен. — Как только разогреется на полную мощь, мы узнаем о скрытых дефектах этих новых кристаллов.

Фыркнув, Гвен вздернула подбородок:

— В чанерии Ланкастеров каждый кристалл тщательно проверяют и тестируют. Они в полном порядке.

Как раз в это время воздух распорол визг от выстрела эфирной пушки, за которым почти сразу последовал рев грома.

— Господь на небесах, они начали… — выдохнул Джорнимен. — Боевая тревога! Пристегивайтесь, парни! Все в ремни!

Люди заметались по машинному отделению, лихорадочно раздавая друг другу сложные свертки, состоящие, кажется, сплошь из кожаных ремней, которые вытаскивали из встроенных в стены шкафов. Один бросил сверток Джорнимену, другой всучил Гвен такой же.

— И что это, черт возьми, такое? — спросила Гвен.

— Боевая сбруя, — ответил Джорнимен. — Облачайтесь.

Гвен с сомнением взвесила на руке клубок ремешков: