Пристань снова тряхнуло; воздух заполнили скрежет и скрип, который заставил палубу «Хищницы» мелко дрожать, и корабль закачался у причала, едва не опрокинув Гвен.

— Ух! Так что же мы можем?

— Двигаться прямо вверх или прямо вниз, — выпалил Джорнимен. — Причем вниз — гораздо проще.

Эфирное орудие выстрелило вновь, и ревущий разрыв заряда прозвучал еще ближе прежнего. Враг, поняла Гвен, вел методичный огонь и, смещая прицел, подбирался все ближе к «Хищнице».

— Ядро нагрелось, шеф! — крикнул один из механиков.

Хмыкнув, Джорнимен принялся возиться с ручками настроек «клетки Хаслетта».

— Защитный покров лучше бы чуток сместить, уплотнив верхнюю часть. Это может нас выручить…

Он слегка повернул голову, отдавая новый приказ:

— Баланс и подъем — полная готовность. Начнем с небольшого нырка.

Каждый, кто был в машинном отделении, обернулся, чтобы с недоверием воззриться на Джорнимена.

— Готовьтесь к спуску, чертовы бездельники! Выполнять, чтоб вас! — гаркнул Джорнимен.

— Полагаю, этот маневр довольно опасен? — спокойным тоном осведомилась Гвен.

— При отсутствии пилота — скорее смертелен, — непринужденно пояснил Джорнимен. — Если крутить штурвал некому, нас, скорее всего, ждет столкновение со стеной Копья.

— И что произойдет в таком случае?

— Бесконтрольные кувырки и неуправляемое падение. Есть у нас подъемные кристаллы или нет — все едино. Если повезет, корабль разлетится в щепы, а мы погибнем в момент столкновения.

— Что за везение такое? — опешила Гвен.

— Лучше уж так, чем оказаться на Поверхности живыми, среди обломков своего корабля.

Гвен содрогнулась.

— Теперь понимаю, о чем вы…

Эфирное орудие взвыло опять.