Мы оказались в обширном круглом зале. Лестница приближалась к нам – дыра в земле, из которой бил вверх яркий свет. Вокруг нас пульсировали куколки, уже десятки, и у всех над головами отсчитывали время назад хронометры. Некоторым оставались какие‑то часы.

Реальная лестница была повёрнута в другую сторону, но это значения не имело. Там не было ни ограждения, ни барьера. Только дыра в земле, широкая дыра, как другие туннели; всё так же, как на поверхности.

– Масляное пятно! Потом прыгай, – приказал я.

– Прыгать? Ты в своём уме?

– Мать твою, Пончик! Делай, что тебе сказано!

Кошка потянула красный рычаг, и дно второй камеры отошло в сторону. По полу разлилось масло, цветом походившее на шампанское.

– Прыгай! – повторил я.

Мы оба спрыгнули с не сбавлявшей хода косилки, которая ехала прямо, пока не провалилась в глубокую дыру и не исчезла из вида. Раздался хруст, за ним – относительно негромкий взрыв. Из дыры взвился столб чёрного дыма.

– Для чего ты это сделал? – спросила Пончик, когда я попытался подняться на ноги.

– Доставай своего Прыгуна через лужи . – Я указал назад, на дальний конец проулка, в сторону, противоположную той, с которой мы появились в этом зале. Там, за углом, находился учебный цех Мордекая. – Переправь нас туда. Активируй, как только я скажу.

– Ладно, – голос Пончика неуверенно дрогнул. – Десять секунд, не забудь.

Элементаль в самом деле задержался, чтобы выпотрошить шершнеобразных, что дало мне достаточно времени понять, как я безумно туп. Лестница здесь. Мы можем просто спуститься и спастись. Если заклинание не сработает, мы покойники.

Я встал у края провала.

– Активируй!

«Почему бы нет?» – подумал я, вытянул из своего склада одну малышку «ох дерьмо» и опустил её на землю. Она встала передо мной, как здоровенный скейтборд. Две зажигательные фляги, порох и динамитный покров.

Девять секунд.

– Оно идёт! – крикнула Пончик. Она прыгнула на моё плечо.

Я ещё никогда не слышал, чтобы её голос был таким испуганным.

Восемь секунд.