недавний знакомый, майор Шацкий.

— Каков стервец! — крикнул он на бегу. — Если не утонет, под трибунал отдам.

Ухин уже подплывал к балкону. Подгребая одной рукой, другой он держал щупальце за узкий

конец.

— Давай сюда, сукин ты сын! — закричал ему Шацкий.

Мы подхватили Ухина за мокрый ворот и перетащили через перила вместе с его добычей.

Смотр выловленного монстра решено было устроить, где посуше — на площадке между четвёртым и пятым этажами. Щупальце разложили на цементном полу, а Ухину, как герою эпизода, поручено было рассечь его для наглядности штык-ножом. Я не раз видел препарированные Радостиным новообразования, в том числе и такие вот щупальца, но всё же решил остаться и посмотреть.

Ухин лихо располосовал щупальце по всей длине и, довольный своей работой, отошёл в сторону.

Напирая друг на друга, бойцы уставились на диковинный экспонат, но были разочарованы. Зага-

дочный монстр оказался внутри проще дождевого червя. Под толстой губчатой кожей скрыва-

лось два туго сплетённых между собой жгута: один, состоящий из толстых фиолетово-чёрных трубок, заканчивающихся присосками, и другой скрученный из множества тонких волосков раз-

ного цвета — бурых, зелёных и оранжево-красных. Последний, как я знал, являлся чем-то вроде нервно-кровеносно-пищеварительной системой щупальца. Просто и убийственно эффективно.

Я вспомнил свой сон и содрогнулся от мысли, что наш мир мог превратиться в ту кроваво-

красную пустыню. Живую, шевелящуюся, омерзительную пустыню, где смогли бы существовать

только вот такие, как это щупальце, простые и убийственно эффективные твари.

Глянув в последний раз на устроенную Ухиным расчленёнку, я поднялся к себе в квартиру.

На постели валялся комп с непрочитанной депешей из центра. Я включил питание и прочёл сразу

несколько текстов. В основном, они дублировали друг друга и содержали больше беспокойства,

нежели информации. И лишь одно известие согрело мне душу — Радостин, Людочка и Паша Веселов успели-таки добраться до Мурманска и теперь с нетерпением ждали меня там.

Теперь надо было что-то ответить и Москве. Я немного подумал и набрал: