«Если к вечеру груз будет в Беломорске, — прикинул майор, щурясь от низкого северного солнца, — то через сутки — на Урале. А там профессор Гриневич разберётся с ним уже сам».

Проверив, не прослабли ли канаты, крепящие ящики, Знамин направился было обратно в рубку, но не успел сделать и нескольких шагов, как увидел впереди, на носу, долговязую фигурку Саньки, паренька, бывшего на «Буцефале» за юнгу. Санька что-то кричал и отчаянно махал руками, но из-за ветра и тарахтения двигателя Знамин не разобрал ни слова. Наконец юнга, ловко балансируя и почти не цепляясь за леер, подбежал к Знамину и крикнул, показывая куда-то вдаль:

— Самолёт, товарищ майор! Вроде не наш.

Знамин впился глазами в небо.

«Час от часу не легче», — с тревогой подумал он, увидев высоко над морем знакомый силуэт «Юнкерса», заходящего на корабль со стороны солнца. Крохотный самолётик как бы плавился, растекался на фоне слепящего солнечного диска. «И как только Санька разглядел его, дьявола?», — пронеслось в голове майора.

— Санька, — бросил он юнге, — дуй к пулемёту. Помогать будешь.

Прямо на крыше рубки, кое-как закрытая листами брони, была оборудована самодельная турель с прилаженным к ней пулемётом. Старенький «Максим», отслуживший своё ещё в Гражданскую, был единственным зенитным средством на «Буцефале».

Санька первым подлетел к пулемёту, сорвал с него брезент и ловко заправил ленту в приёмник.

— Готово! — крикнул он, косясь на приближающийся самолёт.

Майор на миг позавидовал пареньку: война для него, Саньки Шалугина, была пока что не больше, чем опасное приключение. Добежав до турели, Знамин упал рядом с юнгой.

— Ложись, дура! — рванул он Саньку за броневой щит.

«Юнкерс» с воем пронёсся над кораблём, полоснув по нему длинной очередью. Трассеры подняли целый лес фонтанов прямо у борта и замолотили по рубке и палубе «Буцефала». Внизу, на рулевом мостике, зазвенели выбитые пулями стёкла.

Знамин вцепился в пулемётные рукоятки и развернул «Максим» вслед уходящему самолёту. Он успел поймать хвост «Юнкерса» в перекрестье прицела и надавить гашетку, но «Буцефал» не вовремя подпрыгнул на высокой волне, и пули без толку прошили небесный свод. Майор зло выругался.

Отойдя на кабельтов от почти беззащитного судна, «лаптёжник» развернулся и пошёл на новый заход. На этот раз майор успел разглядеть на его фюзеляже сине-белый круг. «Финн» — Знамин снова поймал «Юнкерса» в паутину прицела и стал ждать.

Но теперь финский ас не стал искушать судьбу. Не приближаясь к «Буцефалу», он выпустил длинную очередь в борт судна и резко отвалил в сторону.