Всё шло, как обычно. Несколько мужчин во главе отряда прорубали дорогу в сплетении корней, ещё четверо отбрасывали обрубки в сторону, остальные потихоньку тянулись следом колонной. Внезапно, одна из женщин остановилась и воскликнула:

— Я, что-то слышу!

Шедшие рядом с ней, тоже замерли, начали озираться по сторонам.

— Вы слышите?

Женщина выглядела весьма встревоженной, она нервно сжимала в руках металлический прут. Проталкиваясь через толпу к ней устремился Савва.

— Чё случилось, Люба?

— Я слышу, — повторила она. — Эти звуки… повсюду.

Многие замерли и, затаив дыхание начали вслушиваться, но это в центре колонны. Люди в её начале и в конце, по-прежнему болтали или беззаботно смеялись.

— Ну-ка, тихо там! — прикрикнул Савва. — Всем тихо!

Разговоры и смешки смолкли, по колонне поползла тревога.

— Вот, — шепотом произнесла Люба, указывая вправо. — Там сильнее.

Игорь, подошедший узнать, в чём дело, тоже услышал. Да, теперь и все остальные.

Это был странный и пугающий звук. Он отличался от всего того, что бывшие рабы, уже слышали, пока пробирались среди корневых джунглей. То были не отдельные пощёлкивания, похрустывания и шуршание, к которым они привыкли, а слитый в одно целое тяжелый, гнетущий, угрожающий звук сотен, может быть тысяч лапок, организованной и направляемой массы живых существ. Это доносилось и справа и слева и сверху.

— Не нравится мне это, — пробормотал Вихрастый.

— Все в круг! — крикнул Савва. — Живо в круг!

Колонна пришла в расстройство. Но не надолго, лишь для того, чтобы сформировать другой порядок. Савва и Вихрастый отдавали команды. Несколько человек им помогали. Через две-три минуты отряд был готов к нападению. Круг вышел не идеальным, построению мешали проклятые корни, но более менее сносная оборонительная формация получилась. По периметру стояли мужчины. Женщин, несмотря на протесты многих из них втолкнули в середину и вручили им факелы. Одна только Яна, поскольку была вооружена огнестрелом, оказалась в первом ряду рядом с Игорем.

— Из круга не выходить! — предупредил всех Савва. — Чёб там не вылезло на нас, вперёд не бросаться. Держимся вместе.

— Они сверху тоже! — крикнул Вихрастый.

— Ты с твоими разведчиками за потолком присматривайте, — приказал чернобородый. — Баб защищайте.

— Вон! — крикнула Люба, указывая вправо. — Вон они!