Игорь был озадачен. Какая тварь с руками, как у человека может обитать в воде?

— Ты точно руку видела?

Она кивнула.

— Смотрите! — вдруг закричал Вихрастый, вытаращив глаза и указывая в стону озерца.

Игорь бросился к лестнице и замер на верхней ступени. Остальные теснились за ним.

От затопленного туннеля в сторону лестницы быстро двигался по поверхности воды шлейф пузырей. Чуть глубже скользило, что-то неразборчиво блёклое и массивное, около двух метров в длину.

— Это она, сучья мразь! — вскричал Савва.

— Тихо, — шикнул на него Игорь.

Неведомая тварь достигла лестницы, начала подниматься вверх. Из воды появились кончики пальцев, а затем вверх потянулась кошмарного вида рука. Она и вправду, чертовски походила на человеческую, только пальцев на ней было шесть. Большой и мизинец использовались для передвижения, остальные четыре, торчащие по центру, были вытянуты вперёд и растопырены. Суставы были крупные, мосластые, заметно выделяющиеся и весьма подвижные. И каждый из этих пальцев оканчивался острым, чуть изогнутым к низу когтем. Относительно цвета, Ксана, также была права. Кисть имела бледно-серый, даже, чуть синюшный оттенок.

Сходство с человеческой рукой было столь поразительное, что Игорь понял, отчего Ксану так трясло от страха. Он бы, тоже заорал от ужаса, и потом, ни сразу пришёл бы в себя, выскочи нечто подобное из воды прямо перед ним. Размер псевдоладони превышал лапищу Саввы раза в три. Но это, конечно же была не рука, а голова твари, имитирующая руку. Тянущееся следом запястье, уже ничего общего с человеческим не имело. Толщина его была сантиметров тридцать в диаметре и всё сплошь покрывал гладкий серый панцирь.

Приблизившись к разорванному телу Михея, пальцы ещё больше приподнялись и растопырились. Игорь увидел так называемую ладонь. По центру её располагалось круглое ротовое отверстие, окаймленное густой бахромой из десятков тонких нервно шевелящихся щупалец. Над пастью находился жёлтый миндалевидный немигающий глаз, размером с крупную сливу. Слева и справа от центра непрестанно двигались — то смыкались, то приоткрывались длинные узкие щели. Видимо, жабры или иная разновидность дыхательных органов.

Вдруг два средних пальца ловко ухватили человеческие останки и тварь начала отползать обратно в воду. Единственный глаз, не отрываясь следил за группой людей.

— Ах ты, погань! — вскричал Савва и выстрелил.

Из-за волнения, да ещё находясь за спиной Волжанова, он плохо прицелился. Огненный заряд только чиркнул по панцирю. На бледно-серой, гладкой, блестящей от влаги поверхности осталась узкая полоска чёрной опалины. Тварь издала утробный, булькающий звук и поползла быстрее, её уродливое тело начало извиваться, поверхность озерка вскипела от пузырей. Второй выстрел пришёлся, уже в воду. Вверх взметнулось облачко горячего пара, а тварь стремительно ушла в глубину. Добычу чудовище не выпустило. Игорь понял, что перед ним упорный и целеустремленный хищник. Он вернулся за второй половиной тела, да ещё рискнул сделать это на виду людей.