– Я получил рапорт о миссии, осуществленной вчера ночью.

В голосе императора звенела ярость.

– Повелитель…

– Я не желаю выслушивать никаких оправданий! – перебил его собеседник. – Если провал миссии еще можно как-то объяснить, то нарушения субординации я не потерплю!

Рауль непонимающе нахмурился.

– Я никогда не нарушал приказов.

– А как же тогда с этой женщиной, Рейчел Вероной?

– Не понимаю, повелитель!

Рауль представил себе черноволосую суку, вспомнил, как пахло от ее шеи, когда он прижал ее спиной к себе и приставил нож к ее горлу. Он даже ощущал, как колотится ее сердце.

– Тебе было приказано взять ее в плен, а не убивать! А всех остальных ты должен был ликвидировать. Вот каков был приказ!

– Да, повелитель, теперь все понятно. Но из-за этого предупреждения я трижды за последнее время не сумел применить против американской команды всю нашу мощь. Только по этой причине они все еще живы. – Рауль не собирался оправдываться за свои неудачи, однако пришлось. – Мне нужны более четкие разъяснения. Что для вас важнее: успех миссии или женщина?

В трубке воцарилось долгое молчание. Рауль довольно улыбнулся и ткнул пальцем в лежащий на кровати труп, словно приглашая зарезанную им женщину повеселиться вместе с ним.

– Ты правильно поставил вопрос, – заговорил наконец собеседник. Ярость уже не звучала в его голосе. – Женщина важна, но выполнение миссии из-за этого не должно быть поставлено под угрозу. Сокровища и власть, ожидающие нас в конце этого похода, должны принадлежать нам.

Рауль знал почему. Это вбивали в него с самого детства. Конечная цель их сообщества заключалась в том, чтобы установить на земле новый мировой порядок, которым будет править их орден – потомки королей и императоров, генетически совершенные представители высшей расы.

Это был их крестовый поход. В течение веков и многих поколений их орден охотился за сокровищами и тайными знаниями давно исчезнувшей секты магов. Тот, кто получит их, обретет «ключи от мира» – так или примерно так было написано в одном из древних текстов, хранящемся в библиотеке ордена.

И сейчас они находятся так близко от этих ключей!

– Значит, вы даете мне полномочия продолжать выполнение миссии, не особенно заботясь о сохранности женщины?

В трубке послышался вздох.

– Ее смерть расстроит меня, – сказал император, – но миссия не должна провалиться. Мы слишком долго шли к нашей цели и сейчас находимся в двух шагах от нее. Наши противники должны быть уничтожены любыми средствами и методами. Тебе понятно?

– Да, повелитель.