– Хорошо. Но я подчеркиваю: если будет хоть какая-то возможность взять женщину в плен, воспользуйся ею. Однако без особой нужды рисковать не надо.
Рауль сжал руку в кулак и задал вопрос, который давно тревожил его. Раньше он никогда не делал этого, понимая, что лучше держать свое любопытство при себе и просто выполнять приказы. Но сейчас он не удержался.
– Почему она так важна для вас, повелитель?
– В ее жилах течет кровь Дракона. Ее корни уходят к нашим предкам, австрийским Габсбургам. На самом деле она была избрана для тебя, Рауль, ей предназначено стать твоей супругой. Орден считает очень важным укреплять свои ряды путем добавления новой благородной крови.
Рауль выпрямился. До сих пор его считали полукровкой. Нескольких женщин, которые приняли его семя, заставили сделать аборт или убили. В них текла королевская кровь, и по законам ордена они не имели права производить на свет таких же полукровок, как сам Рауль.
– Я надеюсь, узнав об этом, ты все же приложишь усилия и найдешь возможность сохранить ей жизнь. Но, как я уже сказал, даже королевская кровь, текущая в ее жилах, не должна поставить успех миссии под угрозу. Ты понял?
– Да, повелитель.
Рауль почувствовал, что ему стало трудно дышать. Он снова вспомнил женщину, которую прижимал к своей груди, поднеся лезвие ножа к ее горлу, вспомнил запах ее страха. Да, из нее выйдет прекрасная баронесса… а если и нет, то она станет породистой племенной кобылой. Орден дракона прятал нескольких таких женщин в различных городах Европы. Их держали под замком, и единственным их предназначением было производить на свет детей.
– В Александрии все уже устроено, – говорил тем временем император. – Конец игры близок. Найди то, что нам нужно, и сотри с лица земли всех, кто встанет на твоем пути.
Рауль медленно кивнул, даже не задумавшись о том, что император его не видит. Он вновь представил себе черноволосую сучку и… и то, что он с ней станет делать.
Рейчел стояла за штурвалом быстроходного катера, поставив колено на сиденье, находившееся позади нее. После того как последний прибрежный бакен остался позади, она резко толкнула вперед ручку скорости, и катер, словно пришпоренный, рванулся по глади бухты, рассекая неподвижную воду и слегка подпрыгивая на волнах, расходящихся от встречных моторок.
Ветер трепал ее волосы, брызги охлаждали лицо. В сапфировых водах Средиземного моря ослепительно отражался солнечный свет. Все внутри ее трепетало и пело.
Море помогло ей вернуться к жизни после утомительного полета и многочасового сидения перед монитором компьютера. Они приземлились всего сорок минут назад и беспрепятственно миновали таможню. В аэропорту их уже ждала машина, а у пирса Восточной бухты – тот самый быстроходный катер, который сейчас нес их по морской глади.