– Нет! – отчаянно выкрикнул Грей, но было слишком поздно.
Сейхан нажала на спусковой крючок. Пробитая гигантской пулей, голова Рауля ударилась о стеклянный пол со звуком, который лишь немногим уступал по громкости звуку самого выстрела.
Все остальные словно окаменели при виде этой ужасной картины.
– Зачем ты сделала это? – спросил Грей, шагнув по направлению к Сейхан.
Потерев раненое плечо рукояткой пистолета, она невозмутимо ответила:
– Долги надо платить. И вспомни, Грей, мы ведь с тобой заключили сделку. – Она мотнула головой в сторону мертвого Рауля. – Кроме того, он сам сказал, что не попросил прощения.
Пейнтер Кроу услышал эхо выстрелов, донесшееся из дворца, и подал знак французским полицейским, веля им остановиться. Кто-то там, внутри, продолжал сражаться. Группа коммандера Пирса?
– Тихо! – приказал он. – Будьте наготове.
Он приехал во Францию по собственной инициативе, не поставив в известность никого, даже Макнайта, но удостоверение, подтверждающее его принадлежность к системе Европола, позволило получить максимальную поддержку со стороны французских властей после его приезда в Марсель.
В течение всего трансатлантического перелета он отслеживал перемещения генерала Ренде – от склада под Авиньоном до папского дворца.
Он вспомнил слова своего наставника о том, что место директора не на поле битвы, а за письменным столом. Что ж, возможно, для Шона это и годилось, но только не для Пейнтера.
Впервые услышав от Грея о том, что из «Сигмы» произошла утечка информации, он принял твердое решение: безоговорочно доверять возглавляемой им организации. Он возродил «Сигму» из руин, и если даже утечка действительно случилась, это наверняка не было предательством, а стало следствием какой-то оплошности, от которой не застрахован никто.
Придя к такому выводу, Пейнтер двинулся дальше, следуя этой логике. От Грея к «Сигме», а затем – дальше, к их партнерам по расследованию из итальянского корпуса карабинеров. Кто был осведомлен о любой детали их операции? Только один человек: генерал Ренде.
Пейнтер стал аккуратно и незаметно отслеживать все перемещения этого человека. Особенно его насторожили подозрительные, ничем не оправданные путешествия Ренде в Швейцарию и обратно в Рим. А через некоторое время Пейнтеру удалось обнаружить тонкую, почти невидимую нить, связывавшую генерала с орденом дракона. Этой ниточкой оказался дальний родственник Ренде, арестованный около двух лет назад в Омане за торговлю крадеными предметами искусства. Вор вскоре вышел на свободу благодаря тому, что на власти эмиратов было оказано мощное давление со стороны Имперского ордена дракона.