В рубке царило что-то невообразимое. От звона энерпульта закладывало уши. Над головой гремели выстрелы основного калибра, сопровождавшиеся характерным скрежещущим звуком вновь накапливаемого заряда. Корабль мотало туда-сюда, а космическую гладь за иллюминатором расцвечивали трассы чужого огня. Армада надрывалась без перерыва:

– Фиксирую наведение третьего бокового от «Шарентум»! Второй основной на «Фибрре»! «Сайджу», левый капсульный…

Сергей разрывался между маневрами уклонения и собственными залпами, да еще пытался во все это вслушиваться.

Чтобы оценить положение, Фоку потребовалось время. Три противника! Пираты не раз участвовали в космических сражениях, бывало – с превосходящим врагом, но один на один! У Сергея всегда был план отступления на случай, когда нужно срочно делать ноги. Но сейчас он просто не успевал настроить туннель, отбивая атаки одну за одной в отчаянной попытке прорваться. И не поможешь: пока «Армада» в боевом режиме, она слушает только капитана.

Человек с кошмарным живым животом спокойно стоял неподалеку, наблюдая за творящимся беспределом с легкой улыбкой. Фок даже не сразу его заметил – так неподвижен тот был. Что-то в этом человеке было в корне неправильным, и дело даже не гадости, что жила внутри него. Просто он был… слишком спокоен. Словно его это все не касалось. Будто он не раз уже наблюдал заведомо проигрышные сражения и сейчас просто наслаждался шоу. Находясь при этом далеко отсюда, в безопасности, а вовсе не на волосок от верной гибели вместе с кораблем.

Он был чужим.

– Мы должны бежать! – твердо сказал Фок, с трудом отводя взгляд от странного человека.

– Да ладно, мы же так круто развлекаемся!

В этот раз напускное веселье Фока не обмануло.

– Мы уже проиграли. Их больше, Сережа, нам не справиться!

– Брось, их «Сайджу» на ладан дышит, сейчас грохнем его и в туннель…

Ага, сквозь обломки! Чтобы потом какая-нибудь деталь упокоенного «Сайджу» разорвала надвое весь крейсер. О чем он думает вообще?! Фоку захотелось схватить этого упрямца за шкирку и силой оттащить от энерпульта.

– Сережа! – рявкнул он. – Мы все погибнем, если сейчас же не уйдем отсюда! У нас рейдер в ангаре, мы можем спастись на нем, пока они заняты крейсером! Брось его!

– Мальчишка соображает лучше тебя, – неожиданно поддержал «чужой». – Решил погибнуть, не дожидаясь исполнения мечты?

Слова пришельца оказались эффективнее крика. Сергей вздрогнул, мельком взглянул на него. Подумал.

– Армада, автопилот! Огонь не прекращать, прикрой нас. Объяви эвакуацию, но так, чтобы об этом знали только свои. – Он повернулся к Фоку. – Отнеси Айвори на рейдер.