«Мы-то с тобой не пираты»…

«Есть рубежи, которые лучше не переходить»…

Астробиолог – это не работа. Это судьба, я с ней родилась. Это непреодолимое стремление к чему-то новому, неизведанному, желание обрести знание, доказать, что мы не одиноки. Это отчаянные попытки отыскать, разгадать и собрать по крупицам величайшее таинство – жизнь. Но лишь потратив на это столько сил и времени, научившись ценить и лелеять каждое проявление этой могучей природной силы, я поняла, что у меня нет права уничтожать ее.

Природа сама сохранит равновесие. Астробиолог никогда не отнимет жизнь – она слишком много значит для нас.

Я опустила бластер и бессильно привалилась к косяку.

Сергей приятно улыбнулся. Конечно, ему-то ничего не мешает меня пристрелить! Ну и пусть, а я не хочу становиться такой, как он. Как сказал Рим в том далеком сне: иногда лучше умереть. Умереть, но не стать убийцей – такой вот выбор.

Стрелять он не стал. Спокойно открыл дверь соседней каюты, перехватил радостно бросившегося к нему Ласа. Никакой засады там не было. И теперь оставалось только смотреть, как этот странный человек, которого я так и не сумела разгадать, записывает себе очередную победу.

– До свидания, Саша, – просто сказал он и пошел прочь бок о бок с Фриамом. Лас оглянулся, проскулил что-то напоследок и потрусил за ними.

– Прощай.

Сергей обернулся на голос и как ни в чем не бывало помахал мне рукой. Да-а, этот не пропадет даже в преисподней.

И если я тоже хочу жить, надо поторапливаться.

Не знаю, как мне удалось так быстро отыскать ангар. Адреналин давно зашкалил допустимые пределы. Под душераздирающий грохот умирающего корабля очень легко бегалось. Все-таки хороший был крейсер! Тяжелый, неманевренный, но очень прочный. Даже «Фибрра» не смогла бы так долго выдерживать огонь, на это способен только полноценный боевой корабль, где защита и атака в одинаковом приоритете.

Я потерялась во времени. Казалось, бой продолжается вечность, хотя на самом деле все началось совсем недавно. Минут десять… нет, скорее пятнадцать. Обшивка флиберийской ласточки вряд ли продержалась бы и половину этого времени в схватке один к трем, так что нам, можно сказать, повезло оказаться именно здесь.

Влетев в ангар, я замерла на пороге. Рейдер, сотрясаясь от толчков, перемигивал бортовыми огнями и явно готовился к отлету. Помещение полнилось звуками и гудением, навевая почему-то мысли о сходящей лавине. Сергей, конечно же, меня опередил – он-то знал корабль как свои пять пальцев и наверняка шел сюда коротким путем, в то время как я, боясь лишний раз с ним столкнуться, отчаянно разыскивала другую лестницу. Они с Фриамом как раз поднимались на борт.