Прямо под собой, в центре круга из мертвых тел, он увидел лежащую на спине фигуру, кажущуюся с такой высоты крошечной. Бенунда снова закричала, и Око понял, кто перед ним.

– Ладно. – Око успокаивающе похлопал гигантскую птицу по плечу. – Я посмотрю, как он.

Бенунда тут же рванулась вниз, опускаясь на край амфитеатра. Око соскользнул с седла и осмотрелся. Первое, что он заметил – это вонь. Пахло смертью, опорожненными кишками и внутренностями, а над зловонием от выпотрошенных тел стоял сладкий, отдающий привкусом меди на языке запах крови и привычный, затхлый запах ворон.

Он не хотел спускаться в самый центр амфитеатра, но выбора не было. Глубоко вдохнув через рот, Око расправил плечи и, вытащив нож, направился к лестнице. Он был здесь всего две недели назад, на похоронах матери, а до этого – неоднократно, на различных празднествах и церемониях, но сейчас Солнечная Скала казалась совершенно иной, незнакомой и населенной призраками.

Око брел мимо павших – и многих узнавал. Были здесь, конечно, и люди, одетые в цвета кланов Созданных Небесами – вероятно домовая охрана, – но в основном на земле лежали тела жрецов. Адепты в красных одеяниях – будущие тцийо – распластались на земле, подобно сорванным лепесткам загубленного цветка, в чудовищной спирали переплетенных конечностей и разорванных тел. Око вздрогнул. Если бы он не видел этого собственными глазами, то даже не подумал бы, что такое вообще возможно. Сколько он себя помнил, Ножи Наблюдателей были неприкасаемыми, демонами из детских кошмаров каждого Ворона. Еще совсем недавно они превзошли и его самого, и его Щит. Но вот они лежали здесь, как трава, скошенная в поле.

Ближе к центру он нашел выложенные в ряд – словно сложенные бок о бок для жертвоприношения – тела жрецов, носивших маски. Первой лежала молодая женщина, чьи длинные блестящие волосы слиплись от крови после удара по голове, расколовшего маску, белую, как рассвет, и, скорее всего, мгновенно убившего ее. Око наклонился и осторожно снял нижнюю половину маски, обнажив молодое лицо, нежное и красивое даже сейчас. На горле была глубокая рваная рана, и Око понял, что она умерла от нее.

Раньше Око никогда не видел ни одного жреца без маски, но его поразило, что жрец может быть таким… обычным.

Рядом находился пожилой седовласый мужчина с полностью уничтоженным, словно расплавленным лицом – кожа, кости и плоть его слились во что-то гротескное. Черная маска акуратно лежала поверх его широкого живота, а пустые глаза смотрели в пустоту.

Дальше лежал мужчина, державший в руках собственную голову, – и лицо его по-прежнему было прикрыто сияющей маской Жреца Солнца. Око наклонился, чтобы снять ее, и случайно сбросил отрубленную голову на землю. К горлу подкатил комок.