— Уничтожены, — кивнул Пожиратель душ, — многоходовыми комбинациями. Изящно и изощренно, в нашем стиле. Это день триумфа, день торжества традиций.

Кот Проксима внезапно прижал уши и зашипел. В его расширенных от ужаса глазах выросла фигура Скала. Рот майора раскрылся, в глазах полыхнул огонь. Он протянул руки в стороны и мир задрожал. Вокруг Скала сгустилась непроницаемая темная завеса, окутавшая его чем-то наподобие мантии с капюшоном.

— У ядовитой феи на этот счет другое мнение, — зашипела темнота.

— Саркофаги! — завизжал Проксима, скручиваясь в клубок, словно стараясь спрятаться в самом себе.

Голова в капюшоне медленно повернулась.

— Пожиратели плоти вернулись, ты прав, кот. Чтобы закончить наш вечный спор. И как всегда ваша сила, что свеча на ветру против нас.

Черная мантия взметнулась и выросла до немыслимых размеров. Пол ходил ходуном и бревна, из которых были сложены стены трескались как спички.

— Я знаю, что это иллюзия, — задумчиво сказал Пожиратель душ, когда змеиные зубы устремились к его лицу сквозь темный вихрь. — Жаль сынок мой вполне реален.

Когда пальцы Скала вонзились ему в глаза, в последнее мгновение своей долгой земной жизни он увидел перед собой смеющееся лицо Джейсона Патрика.

* * *

Илона очнулась от холода. С трудом разлепив глаза, она с удивлением посмотрела на свою руку, крепко прижатую к животу Макса. Из-под черной перчатки проступала кровь, но ее было совсем немного.

— Ненавижу… люблю… — тихо бормотал Макс, судорожно всхлипывая при каждом трудном вдохе. — Уйди… останься… сгинь… постой…

Илона тихо застонала, поняв, что он…

— Не остановится, — сказала сидящая в полусумраке фигура голосом Скалина. — Теперь ему придется бороться до конца дней своих, если он не найдет в себе сил. Его воля слишком слаба и на сдерживание своей темной половины уходят вся его энергия. Может быть потом, когда он окрепнет…

Его голос звучал странно. Словно он разучился владеть речевым аппаратом и только недавно начал осваивать его по новой. Задуматься об этом не осталось времени, так как именно в этот момент распахнулась дверь, впуская в хижину крепкий морозный дух, вместе с рослым молодым парнем в темно-зеленом комбинезоне.

— Ага, — жизнерадостно сказал он, включая мощный фонарь. — Вот вы…

Он осекся, глядя на тело Бокова, с пробитой головой и на тело старика, глядящего в потолок пустыми глазницами.

— Что здесь…

— Забирайте их и уходите… не свети в мою сторону!

— Но Боков…