Джессика была готова к этому.

Стоя ночью на периметре посадочной зоны, Верховная Мать наблюдала за приземлением корабля Мохайем. Судно опустилось с глухим ударом, взметнув более сильный вихрь воздуха, чем обычно. Это оказался тяжелый корабль, предоставленный Преподобной Матери Мохайем императорским двором. Сестры выстроились на освещенном поле для встречи. Когда выкатился трап, они шумно встретили гостью. По политическим критериям, Мохайем являлась самой высокопоставленной сестрой в Империи.

Из корабля вышла Преподобная Мать, спустилась по ступеням трапа и ступила на поле, похожая на нахохлившуюся птицу. Харишка пошла ей навстречу, испытывая в груди непривычное тепло.

– Рада видеть тебя, старая подруга.

Однако Мохайем явно была не в духе и не скрывала раздражения.

– Меня нисколько не удивило известие о смерти Лезии, да и я не стала бы называть эту новость очень уж неприятной. Но я надеялась на более ясные ответы до ее смерти – она не сказала ничего важного? Зачем я здесь? – Она помолчала и прищурилась. – Это из-за Джессики?

Харишка оценила нетерпеливость Мохайем и ответила с осторожной формальностью.

– В Школе Матерей царит сильное волнение. Последнее послание Лезии, написанное кровью, гласило: «Джессика, опасность».

Мохайем задумалась.

– Вы знаете, что она имела в виду?

– Мы ума не можем приложить, что делать с вашей… – Она едва не сказала «дочерью», но, кроме нее, этого не знал никто, и Харишка быстро исправилась: – Бывшей ученицей.

Мохайем ускорила шаг и увлекла за собой Верховную Мать.

– Мне думается, что испуг, связанный с Джессикой, преувеличен. Я больше не нахожу это милым.

Рутин бросилась на Джессику как паук на жертву, а Джиара блокировала все возможные пути отхода. Джессика прижалась спиной к углу, заняв лучшую оборонительную позицию. Она ждала преподобную мать Мохайем – и эти двое воспользовались встречей, чтобы совершить задуманное? Являлся ли Бром частью этого заговора? Или они просто палачи, назначенные Орденом сестер?

– Я думала, что Верховная Мать сама сделает эту грязную работу, – тихо прорычала Джессика.

– Нами движет верность Ордену сестер, – ответила Рутин.

Она сделала обманное движение и приняла стойку для нанесения смертельного удара, готовая броситься.

Вдруг за спинами нападавших произошло молниеносное движение – это Бром ударил Джиару ногой в плечо. Он приземлился перед ней и стал в боевую позицию, заблокировав ее атаку.