Мохайем смотрела на доброе лицо Ракеллы, словно ожидая от нее ответа. Всю свою долгую жизнь Гайя Елена посвятила Ордену – послушницей, сестрой и, наконец, Преподобной Матерью. Как же давно это было! Она достигла всего, но и всем пожертвовала. Она, следуя приказам Ордена, родила нескольких дочерей, но всегда тщательно избегала любви; научилась изживать ее. Она надеялась, что ей удалось соблюсти традицию, установленную первой Верховной Матерью. Она являлась наиболее близким доверенным лицом Верховной Матери Харишки, которая нуждалась в Мохайем.

Подошла Верховная Мать в сопровождении советницы Корданы, которая неуклюже ступала, завернувшись от холода в плотную теплую накидку. На лице ее одновременно читались подавленность и удовлетворенность. Мохайем знала, что Кордана вместе с преподобной матерью Рутин заняли ее место в качестве советниц Верховной Матери на время пребывания Мохайем при императорском дворе. В настоящее время впавшая в немилость Рутин содержалась под стражей вместе с соучастницей Джиарой. Их не выпустят из-под ареста, пока они не объяснят свои действия.

Увидев избитую Рутин, Мохайем невольно испытала чувство гордости, потому что именно она обучала Джессику боевым искусствам, и та воспользовалась ими, чтобы уцелеть и бежать. Очень многие недооценивали Джессику…

Три женщины сошлись перед статуей Ракеллы.

Первой заговорила Харишка:

– Много лет я опиралась на ваши советы. И теперь мне снова нужны ваша мудрость и здравомыслие.

– Похоже, вы получали негодные советы. – Мохайем покосилась на Кордану, думая о побитой Рутин. – И Джессику до сих пор не нашли.

– Очевидно, Рутин стало мало роли советницы, – заметила Кордана.

Лицо Харишки потемнело.

– Она воспротивилась моим прямым указаниям, но они с Джиарой сейчас под стражей. Несомненно, Рутин не сомневалась, что служит высшим интересам Ордена, даже если для этого приходится выступать против моих приказов.

Кордана не скрыла гнев.

– Вы – Верховная Мать! Вы и есть Орден сестер!

– Так ли? – тихо произнесла Харишка. – Рутин смотрит на это по-другому. – Она покачала головой. – Я готова принять полезный совет, когда обращаюсь за ним к своим доверенным сестрам, но временами я получаю неверные рекомендации. – Она подошла ближе к Мохайем. – Мне нужна помощь прежней советницы, моего старого друга и товарища.

– Ты хочешь, чтобы я сказала, что делать с Джессикой, – ответила Мохайем, не спрашивая, а утверждая. – Как наказать ее за бегство? Но какой у нее оставался выбор, если две сестры пришли убивать ее? Разумеется, она защищалась. И конечно же, удрала при первой подвернувшейся возможности. Она решила, что это нападение санкционировано Верховной Матерью. – Мохайем прищелкнула языком и медленно покачала головой. – О, Джессика своевольна и по-своему непокорна, но в этом я не могу успокоить твою совесть, Харишка.