– Я уважаю вашу осторожность, – сказала она, – и ваши границы.

– Но ведьмы определенно чего-то ждут от меня, – ответил он с усталым вздохом. – Мы отправимся в мои охотничьи угодья поблизости от замка, там состоится банкет в вашу честь. Мои слуги познакомятся с вами… И мы сможем без помех поговорить.

Виконт повернулся к Джессике спиной и зашагал к замку, молчаливо пригласив гостью присоединиться, свита последовала за ним.

Джессика надеялась, что после путешествия у нее появится время прийти в себя, отдохнуть и привыкнуть к силе тяжести Элегии и новому суточному циклу. Перелет с Уаллаха IX, время на лайнере, полет в челноке вымотали ее, как ее всегда утомляли космические путешествия. Она хотела произвести хорошее впечатление на этого аристократа, ведь таково ее задание.

– Милорд, вы позволите мне привести себя в порядок? На официальном приеме мне хотелось бы выглядеть наилучшим образом.

Он снова одарил ее странной улыбкой.

– Вы красивая женщина. Бинэ Гессерит умеет выбирать, я не могу упрекнуть их в отсутствии вкуса. – Он продолжал идти. – Обед уже готов и ждет нас. Я уверен, что Бинэ Гессерит воспитал в вас выносливость.

– Как вам угодно, милорд, – ответила Джессика.

Еще одна проверка? Правда, достаточно простая.

Тулл оказался не таким немногословным, как она опасалась. Может, Джессике удастся стереть неприятные воспоминания о сестре Зоанне. Придется ориентироваться в этих водах с предельной осторожностью, но ей страстно хотелось слышать плеск морей Каладана.

Когда они отошли на порядочное расстояние от космопорта, аристократ обернулся и окинул ее долгим оценивающим взглядом. Он растянул губы в улыбке, но Джессика не смогла оценить степень его искренности.

– Вы оказались не такой, как я ожидал.

Свита обогнала их, чтобы приготовиться к банкету, а Джессика поняла, что они находятся в лесу, примыкающем к замку. У его стен установили богато убранный стол – среди деревьев, покрытых комьями лишайника. С него свисали яркие многоцветные ягоды. Красота и яд… Возможно, это тайное послание, намек.

Когда стемнело, лес озарился светом невидимых светильников, спрятанных между клочьями лишайника. Кроме того, на деревянном столе установили традиционные свечи. После того как Джессика заняла отведенное ей почетное место, виконт кивнул слугам, и они усыпали розами стол перед гостьей.

Несмотря на вежливый прием, Джессика заметила, что как только она села за стол, с нее не спускали глаз люди в форме. Стоило ей обернуться, и они отводили взгляд, но она несколько раз успела заметить грубое выражение их лиц.