— Не волнуйся, я же не князь, я кофий выпил. Ешь, ешь, набирайся сил.

Танька, немного смущаясь, стала шуршать в корзинке. А я взял в руки ящичек, подаренный княжной. Ну что, попробуем угадать, чем награждают деланных магов? Стоили добытые письма ценного приза или какой-нибудь ерунды?

Я отодвинул тугую защёлку и поднял крышку. В самом деле? Ящичек был полон до краёв древесной стружкой. Крупной, закручивающейся, будто локоны парижской модницы. Так-так, что же там внутри? Я запустил в неё пальцы. Ничего не понимаю! Пусто! Одна сплошная стружка. А нет, погодите. Что-то лежит на самом дне. Длинное и круглое. Я ухватил это нечто и вытащил на свет.

Ёшки-матрёшки! В длину размером в две моих ладони, толщиной в палец. Самый настоящий small wand. Чёрная, как смола, древесина — коромандельское дерево, лучшее, что можно представить. Сердечник выполнен из платины. Обнять и плакать. Рыдать от счастья. Мечта! И это всё мне? Мать моя женщина, она абсолютно новая! Да ещё и без рукоятки. Это же настоящее сокровище! Ах, Софья Алексеевна, угодила! Вот она, настоящая княжеская благодарность.

Глава 40 — Прощание

Глава 40 — Прощание

Вечером следующего дня экипаж подкатил к усадьбе. Не успел я сойти на землю, как на меня налетела Настасья Филипповна.

— Костенька! Я уж переволновалась вся, где ты там ездишь. Голодный, наверное? Идём, идём, наверняка тебя в этой Москве всякой дрянью кормили.

Противиться настойчивой ключнице не было никаких сил. Так что я дал отвести себя в столовую и накормить до отвала.

— А я как чувствовала, что ты сегодня вернёшься. Наготовила всего, прибралась, перину тебе взбила.

Зная Настасью Филипповну, могу предположить — она это делала каждый день в ожидании моего возвращения.

— Кушай, не отвлекайся. У нас всё хорошо, мастерская твоя почти готова, Прохор там чуть ли не ночует. Жатву закончили, зерна много в этом году собрали. Картошку твою любимую ещё не копали. Приезжал батюшка Андрей, тебя спрашивал. Ох, не на пользу тебе поездка пошла — с лица ты схуднул, прямо как голодом морили. Вот, возьми ещё севрюжины, для здравия и вкуса.

Александра сидела за столом тихо, как мышка. У девушки в глазах стояли уныние и тоска. Даже гадать не надо, что случилось — не получается Знак. Впрочем, как я и думал.

— Сударыня, завтра утром вы сдаёте мне зачёт. Покажете, как отработали Знак, что получается.

— Константин Платонович, я…

— Завтра утром. Сейчас, простите, не готов обсуждать магию, слишком устал.

Она так тяжело вздохнула, будто её камни заставляли грузить.

— Кстати, очень хорошо, что вы остались дома. Там настоящее осиное гнездо, чуть до дуэли меня не довели.