Я запоздало понял, что превосхожу его в скорости, даже, возможно, в силе и смертоносности, но теряю сотни пунктов по части опыта и подготовки. Пресловутый Боевой Рейтинг заиграл новыми красками — что, если это не только оценка способностей игрока, но и его возможность адаптироваться под бой, понимать глубину своих скилов и вариации использования? Я никогда не сражался с другим игроком всерьез, никогда не пытался понять и ответить на простые вопросы — как может он блокировать мои атаки, если я двигаюсь со скоростью звука? Как может предугадывать выпады и находить правильные ответы? Парировать, уклоняться и продолжать атаковать?

Ради чего ты живешь?

Чтобы стать сильнее? Черт, я уже не знал правильного ответа. Зато чувствовал, как слабеет хватка и кинжал очерчивает неряшливый, ленивый полукруг, влетая в подставленный локоть, закованный в несокрушимую броню. В ВиртРПГ у подклассов Разбойника нет никаких проблем с бесконечными боями. Нет маны, энергия или стамина постоянно восстанавливаются. Адепты этих классов превращаются в настоящие машины для уничтожения: отвешивают критический урон, атакуют из теней, двигаются на огромной скорости и уворачиваются от любой атаки. Единственный класс, способный сиять на поле сражения ярче любого другого. В любой игре есть место Разбойнику, вооруженному кинжалом и скрывающим свою личину под тенью капюшона.

Может быть в этом ответ? Я хотел стать кем-то таким? Непобедимым, неутомимым, быстрым воином, не знающим пощады, сражающимся на пределе физических возможностей? Машина уничтожения по имени Кир?

Да нет, не моя это судьба.

Я понимал это сейчас лучше, чем когда-либо. В сражении с Мелом я видел, каким должен быть беспощадный, тренированный убийца-Разбойник из ВиртРПГ. Мне никогда не превзойти его, никогда не достичь такого опыта. Сколько раз он начинал играть в новом мире, неизбежно становясь величайшим пкшником? Сколько таких вот дуэлей он провел внутри виртуального пространства, вырабатывая инстинкты и оттачивая мастерство?

Я остановился, встал как вкопанный, глядя на тихо улыбающегося Мела. Спокойствие, а еще немного скуки — вот и все эмоции на его лице.

Ради чего я сражался с ним?

На этот вопрос нет ответа. Это ловушка. Не я сражался с Мелом. Это Вандал хотел проверить, насколько превосходит меня в каждом аспекте. Попытаться понять, стоит ли ему меня опасаться. И вот он — ответ. Как бы не смертоносны мои техники были для монстров, против игроков я не имел ни малейшего шанса.

— Устал? — хохотнул Мел.

— Я вот что подумал, — я почесал подбородок цепью метательного крюка. — Я выигрываю — зарабатываю рейтинг. Ты выигрываешь — что получаешь?