Копию?

— Шаг сквозь Пустоту.

Кинжал безжалостно пробивает шею Вандала. Хруст костей и сдавленный хрип. Яркая вспышка и Мела отбрасывает метров на десять прочь.

*Противник получил Критическое Повреждение.

Существует угроза жизни. Дуэль завершена.*

— Как? — Мел едва смог подняться на ноги. Смотрел на меня и не мог поверить своим глазам.

Я деактивировал маску и аккуратно уселся на землю. Дебафф от использования Предельной Концентрации уже накатывал.

— Ради этого я и сражаюсь, — расхохотался я, указывая на ошеломленное лицо Мела.

«Неплохо».

Спасибо, героические наставники! Но это шоу было не для вас. Оно для меня. Последнее доказательство, которого мне не хватало. Я сражаюсь в «Эпохе Звезд» не ради человечества и не чтобы попасть в рейтинг. Я еще не знаю ответа, но чувствую, что он ждет меня там, в самом конце. Судьба, наваждение, мечта? Да кто его знает. Ясно только одно — я не имею права останавливаться, пока не достигну самого финала и не узнаю, что скрывается на последнем глобальном уровне.

— Ты о чем вообще? — конечно же Мел не мог услышать мои мысли. Он просто смотрел на новоиспеченного «номера 13», завалившегося на бок и тут же отключившегося.

— Давненько не виделись, красавица, — почему-то теперь ее красота уже не казалась мне божественной. Нет, не поймите меня неправильно — Элейн все еще была предметом мечтаний практически любого парня. Вот только во мне что-то изменилось.

Точнее — изменилось в моем восприятии мира. Тогда я еще не до конца понимал эти перемены и свою необычную отстраненность, которую чувствовал впервые. Но даже тех малых нот, что зазвучали в моем сердце в тот день, хватило, чтобы изменить свое осознание действительности. Пусть на ничтожное малые проценты, но все же — достаточно, чтобы даже та, кто была практически со мной не знакома, уловила этот ветер перемен.

— Ты изменился.

Не вопрос, уверенное утверждение. Где мы оказались в этот раз? Вершина какого-то неизвестного мне старого здания. Быть может, разрушенный замок где-то в Европе? В местах, в которых я не успел побывать и которые, возможно, не переживут «Эпоху Звезд». Исторические памятники архитектуры, стертые магическим землетрясением или ударом перекачавшего Силу игрока. Инопланетяне дали людям слишком могущественное оружие в лице Звездных Ассистентов. Страшно представить, как мы бы стали себя вести, если бы не «Эпоха Звезд». Возможно, уничтожили бы друг друга куда быстрее.

Поразительно, но я чувствовал дуновение ветра и приятный цветочный аромат в этом мире, созданном магическими силами Провидицы В.Е.Г. В очередной раз она вызывала меня на разговор, который должен был пестрить туманными намеками, недосказанностями и загадками. Полнейшая чушь с намеком важности, которую я не очень-то хотел слушать.