Хойскар первым не выдержал и сбежал в предбанник пить холодный взвар.

В парной остались, Артем, стегающий себя веником, ссутулившийся на нижней полке гремлун, стойко выдерживающий жар бани, и истекающий потом хранитель Иль.

После разговора с Артемом Иль потерял к нему интерес. Слез с верхней полки к гремлуну.

– Привет, Свад, ты чего такой насупленный, – лучезарно улыбаясь и сверкая новыми зубами, спросил Иль.

– Привет, – неохотно отозвался тот и отвернулся.

– Свад, ты так сильно изменился. Чернявый стал, красивый. Что случилось?

Свад, который слушал по пути в Черную пядь земные сказки Артема, буркнул:

– В кипящем молоке искупался. – И захихикал. – Хи… Хи…

– Все обижаешься? А я хотел тебе помочь подрасти.

– Слышал уже, знаю. Пообещаешь и не сделаешь.

– Почему не сделаю? Сделаю. Мое слово твердо. Давай сыграем?

– А давай. – К хранителю резко повернулся гремлун. – В камень, ножницы, бумага.

– Я не знаю такой игры…

– Я научу, она простая. Я выигрываю, ты мне рост прибавляешь и прибавляешь сразу на две пяди. Я проиграю, выполняю одно твое поручение. – Идет?

– Идет, Свад, – азартно произнес хранитель. – Рассказывай правила.

Артем мысленно усмехнулся: этот хранитель, словно дитя малое, играл бы да играл. Свад тем временем не менее азартно рассказывал простые правила игры.

– И все? – спросил Иль. А Артем, угорая молча от смеха, сверху дополнил.

– Нет. Тот, кто проиграл, должен успеть шайкой прикрыть голову, а тот, кто выиграл – успеть ударить проигравшего кочергой по голове.

– Интересно… задумавшись, произнес Иль. Потер ладонью живот. Видимо, прикидывая, сгодится эта новая игра для него или нет. И наконец решился, – А давай. Это интереснее, чем карты. Играем до двух побед. Кто быстрее два раза выиграет, тот и победил. – Иль положил между собой и Свадом пустую шайку, А Свад потянулся и поставил у ног кочергу в два локтя длиной.

– Начнем? – спросил он и хищно ухмыльнулся.